Перепись 1769 года

- Ваше сиятельство, как же вы так?! за что вы его?!.. - не договорив, Дирк пришпорил коня и поскакал к лежащему Рено. Скинулся с седла, пал на колени и бережно перевернул обмякшее тело.

- Рено! братец!

Рено, моргая невидящими глазами, разевал рот, как рыба на берегу; в горле у него клокотало, и кровь окрасила губы.

- Эх, ваше сиятельство!.. - обернулся Дирк к замершей кавалькаде и увидел, как вокруг стремительно сгущается туман, заслоняя карету, всадников и болото. С той стороны, откуда они ехали, послышались тихие шаги.

- Оставь его, вахмистр. Он мой, - раздался печальный и знакомый женский голос.

- Госпожа... - еле смог выговорить Рено кровавым ртом и затих с открытыми глазами. Дирк едва различал в обступившей его плотной пелене неясный, колышущийся образ баронессы.

- Ваша милость, спасите его! - простонал Дирк, продолжая держать секретаря на руках.

- Ступай, - был ответ. - Он не вернётся.

Ветер порывом раздёрнул занавесь тумана, и в разрыве показался лейтенант, неподвижно сидящий в седле, опустив пистолет.

- Лионель! пусть отражение станет твоим.

Голос донёсся до Лионеля, как из дали бесконечно длинного коридора; в словах не было мстительной ярости, они звучали холодно и ровно, но легли на сердце давящими обручами. Далёкая фигура в красном, у ног которой сгорбился Дирк, обхвативший неподвижного секретаря, обвела рукой круг, как бы заключая в нём Лионеля, и ветер принёс последнюю фразу:

- Волею небес, лесов и рек.

И туман затянул открывшееся на миг зыбкое окно. Невесомая белая стена начала отступать, оттягиваться к Гартенхалю, размываться токами воздуха. Показался Дирк, идущий с конём к карете и остановившимся всадникам.

- Вы попали в него? - допытывался мэтр Лерон.

- Да, - мёртво ответил Лионель. Слова, раздавшиеся из тумана, совершили что-то страшное, хотя он не понял, что именно. Нечто ушло из его жизни - а может быть, наоборот, нечто вошло в неё - непоправимое и зловещее.

- Надо его подобрать. Он пойдёт под суд за стихи против государя.

- Некого там подбирать, - бросил подошедший Дирк.

- Почему это? - потряс щеками инспектор.

- Сходите да взгляните сами.

Туман сдвинулся почти к лесу, насыпь предстала глазам - но секретаря там не было.

- Эй, солдаты! - обратился мэтр Лерон к драгунам. - Ну-ка, идёмте со мной! Он наверняка свалился под откос!..