Холодное солнце Эллана

«Надо будет спросить у Фариера или Дерога, что означает этот символ». Ивар задумчиво погладил рукой шероховатую поверхность столпа, словно это была могучая шея исполинского коня, навеки заточенного там, внутри, по ту сторону холодного камня.

И тут он услышал шаги. Негромкие осторожные шаги по скрипучему снегу. Ивар пригнулся и укрылся за одним из камней трилита. Шаги приближались. Ивар видел, как чья-то тень подкралась к менгиру,* возвышавшемуся шагах в десяти от него. Тень огляделась, прислушалась, затем достала из-за пазухи что-то напоминающее длинный нож, опустилась на корточки у основания камня и принялась ковырять подмороженную землю.

Выкопав небольшую яму, незнакомец положил в нее какой-то сверток, засыпал обратно землей и тщательно утрамбовал. Еще раз оглянувшись по сторонам и прислушавшись к ночным звукам, он направился обратно в сторону поселка.

[*Досл.: «длинный камень»]

Дойдя до центра горсета, до Омфала и жертвенного камня, ночной гость внезапно остановился. Ивар услышал, как чиркнул кремень по кресалу, затем увидел занявшийся костерок рядом с Омфалом.

Пламя было несильным и горело не дольше минуты, однако Ивар успел разглядеть лицо незнакомца. Это был Оверет. Молодой пастух стоял, задумчиво глядя на догоравших соломенных карлин и что-то беззвучно шепча.

Фрагмент 6

День пятый

На следующее утро Ивар проснулся от громкого пения на улице. Нестройный хор женских голосов прилежно выводил:

Приди, защитница семьи и очага,

та, что вдыхает жизнь в уста певца,

что направляет руку кузнеца

и пробуждает сонные луга.

Работы на сегодня не было: все жители Оллтре праздновали Имболк. Выйдя на улицу, Ивар заметил стайку девушек в белых одеждах, с распущенными волосами и в венках из желто-белых нарциссов. Девушки носили от дома к дому тростниковое чучело Бригантии. Кто-то давал им лепешку или кусок сыра, кто-то дарил бусы из высохших ягод, свежесорванные цветы или ракушки - для украшения тростниковой богини.

На деревьях у домов дрожали на ветру лоскуты одежды, развешанные жителями накануне, дабы Бригантия наделила их обережной и целительной силой.

У дверей домов стояло подношение для богини - миски с едой и кувшины с молоком, выставленные вчерашним вечером. Просыпавшиеся жители выходили на улицу, умывались снегом и пытались разглядеть в золе, рассыпанной ими у порога накануне, следы от посоха Бригантии: заходила ли богиня ночью в их дом или же, обидевшись на что-то, прошествовала мимо.