Тайна бани на Гармонной

Потап, грустно вздохнув, стянул с себя любимую рубаху и бросил её в общую кучу.

Когда помощники собрали вещи и унесли, Семён зорким взглядом окинул толпу голых мужиков и распахнул двери в следующее помещение:

— Заходи!

В мыльне было влажно и жарко. У входа лежали стопки вложенных друг в друга деревянных шаек и ковшиков. Дальше в помещении стояли такие же длинные скамьи, как в раздевалке. А за ними, в дальней стене, была дверь в парилку. Туда-сюда ходили желающие попариться, и каждый раз, когда открывалась дверь, из неё вырывались клубы пара.

Люди брали шайку, ковшик и шли набирать холодную и горячую воду, а потом пристраивались со всем своим добром на скамью и мылись.

Потап и Егор расположились в углу. Егор шумно плескался, громко отфыркивался и размашисто возил руками по мыльной голове и бороде. Особенно он старался, если где-то рядом проходил банщик. Однако внимательный глаз заметил бы, что вода в шайке почти не убывает, на теле Егора почти нет мыльной пены, а само мыло едва намокло.

— Домой унесу, пускай жена к делу приспособит, - тихонько сказал Егор, заметив, как приятель смотрит то на него, то на мыло.

Егор, заметив какого-то знакомого, поздоровался, завёл с ним разговор, и оба ушли в парилку. А мрачный Потап сидел на лавке и жалел разнесчастного себя.

Проклятая баня!.. Если бы не она, давно уже сидел бы в любимой пивной, сдувал с кружки пену и закусывал солёными крендельками. А пришлось долго стоять в очереди на ветру, толкаться локтями, да ещё и мыться, когда этого совсем не хочется! Эх, если бы не расписка из бани, чтоб дали паёк!.

Внутри Потапа поднимались, росли и подступали к самому горлу раздражение и глухая злоба на всё вокруг. Он злился на хитрого Егора, на расхаживающих туда-сюда голых мужиков с вениками, на банщика, на соседей по квартире, на ехидную повариху Зинку, на заводское начальство и на большевиков, выдумывающих всякие каверзы вроде недель чистоты и недель трезвости… Будто сговорились все!

Потап вздохнул. Ну что за жизнь такая пошла дурацкая! Только вроде простой человек вздохнул свободно, а опять привязались, никак не дают жить спокойно!

— А ты чего не моешься? - спросил тот самый военный с лихими усами.

— Да ну ж... - махнул рукой Потап, вкладывая в этот жест все обуревающие его чувства.

— А ты под душ сходи. Там удобнее. Вон, гляди туда: видишь, ручки металлические в стене?

— Вижу.

— Поворачиваешь ручку, и на тебя вода льётся сверху. Покрути их там, чтобы горячую воду сделать.