Сказка наизнанку

Но настоящие неприятности были ещё в пути.

Ночна вдруг болезненно поморщилась и каким-то бесцветным голосом тихо произнесла:

— Подумать только… Они уже здесь.

Проследив за её взглядом, я увидела у опушки леса двух совершенно незнакомых мне этлов. Выйдя на яркий свет Луны, они остановились, и этла, шедшая впереди, откинула капюшон серебристо-серого плаща. Она была удивительная, таких я ещё не видала: смуглое лицо с чертами резкими, словно у хищной птицы, и глаза такие большие, необычно длинные, цвета ночного неба.

Гладкие чёрные волосы незнакомки были уложены в толстую косу, а на висках странно подстрижены, открывая взгляду острые ушки.

— Эйа ши вэ, — сказала она. — Пермэ ынтарэ.*

— Здрасьте, здрасьте, дорогие родственнички, — мрачно буркнула себе под нос Ночна. — Вот уж осчастливили визитом…

Однако затем, поднявшись навстречу пришедшим, она отозвалась громко и уверенно:

— Приветствую тебя, Ровена. Можешь войти.

Незнакомка сбросила плащ на землю. То же сделал и её спутник. Он был высок ростом даже для этла и, видимо, очень силён, но притом не казался ни медлительным, ни неуклюжим.

Под плащом у него висел на портупее здоровенный тесак. Странный этл снял и аккуратно положил оружие сверху на плащ, а я подумала, что, пожалуй, в том не много смысла: эдакий даже голыми руками много чего может натворить. Оставшись совершено обнажёнными, они оба протянули в нашу сторону раскрытые ладони, и только после неторопливо двинулись к воротам Ночниного подворья.

— Ого, — негромко воскликнула Майви.

— Зачем это они?

— Ракшасьи заморочки, — отозвался Нер, как бы невзначай заслоняя собой Майви от чужаков. — У них принято вот так показывать отсуствие дурных намерений.

— Хм… Видок годный. Но портки-то он где потерял? — не унималась юная этла.

— Им портков не полагается, — хмуро пояснил Нер, поворачиваясь так, чтобы ей всё равно ничего не было видно. Майви тут же обняла его за талию и высунула из-за его плеча свой любопытный нос.

— Ну ты чего как дикая? Ракшасов никогда не видала?

— Таких — никогда, — радостно объявила Майви.

— У нас они обычно в лесной личине ходят.

— Вот лучше бы и эти в ней ходили, — вздохнул Нер, осторожно поглаживая обхватившие его девичьи ручки.

— Молодёжь, — сказал Занор, проходя мимо них к воротам. — Чуть потише и посерьёзнее, пожалуйста. Воздержитесь от неуместных разговоров.

Занор отодвинул ветви, закрывающие проход, и ракша шагнула на двор. Её спутник остался за околицей.