Сказка наизнанку

Торговая тропа за его спиной на глазах зарастала буйным разнотравьем и молодыми побегами колючего кустарника.

Выслушав Иста, Занор благосклонно кивнул:

— Ну что ж, твоё решение понятно. Оно видится мне разумным и справедливым. Уверен, Дол тоже не станет возражать, ведь то, что осталось от его удела, остро нуждается в заботе. Об одном только призываю тебя подумать ещё раз: точно ли ты готов принять этого человека? Справишься? Не будешь после жалеть?

— Он не слишком мне нравится, — ответил Ист, — И я понимаю, что должен буду нести ответственность за его поступки, а если придётся, даже собственными руками пресечь его жизнь.

Но чутьё подсказывает мне, что так — правильно.

— Хорошо. Я постараюсь тебе помочь. Взамен у меня есть к тебе небольшая просьба. С каждым разом я всё быстрее истекаю силой, покидая Ночную падь, и всё дольше восстанавливаюсь, возвратившись туда. И мне всё сложнее сдерживать голод во время потери силы. Дому нужен новый даритель. Я надеюсь, что вскоре им сможет стать твоя жена.

Пока Мара ещё слишком неопытна, она нуждается в обучении. Позволь преподать ей несколько уроков на примере твоих людей.

— Это им не навредит?

— Как ты сам понимаешь, тёмная вероятность присутствует всегда, поэтому не стану утверждать, что воздействие будет полностью безопасным. Но я со своей стороны сделаю всё, чтобы не усилить тьму.

Вечер застал Занора в доме на Еловой горке. Вместе с молодыми этлами он сидел на лавке и вглядывался в Зеркало вод. В светящемся мареве было видно, как светловолосый человек с луком в руках быстро шагает по редколесью.

А позади него остаётся след из мертвой, пожухлой травы.

— Короче, вот, — неловко произнёс Ист. — Я тут подумал немного и решил забрать этого дикого мага себе.

— Поздравляю, — насмешливо фыркнул Нер. — Ценное приобретение.

— Насколько оно ценное, нам ещё предстоит выяснить, — спокойно отозвался Занор. — Нер, если не трудно, встреть его и зафиксируй. Но прошу тебя обойтись без неоправданной жестокости: я хотел бы осмотреть это существо живым и по возможности невредимым.

Нер кивнул и вышел за дверь.

Вскоре его изображение появилось в Зеркале вод. В тот же миг и Свит увидел бегущего к нему этла. Мара вздрогнула: Нер двигался стремительно, окружённый золотыми крыльями силы, но и человек оказался нечеловечески быстр, а лук держал снаряжённым.

От первой стрелы Нер уклонился, не замедлив хода, вторую, словно надоедливую осу, сшиб ладонью перед самым своим лицом.