Грань

Как в сказке –

И в котел тотчас нырнул,

Тут в другой, там в третий тоже,

И такой он стал пригожий,

Что ни в сказке не сказать,

Ни пером не написать

Только нырять предстояло не в воду, а в землю, и надолго… Императрица устрашилась. Как оставить державу на годы? Сын-цесаревич ждёт в Гатчине, словно в засаде… И чудо возрождения не состоялось. Зато с Павла за Глушиной начался внимательный надзор. Как вы, должно быть, понимаете, я здесь не первый и не последний надсмотрщик. Просто с польского нашествия надзор стал явным.

Вздохнув, Казарчук прибавил:

– Всё, что вы слышали, является государственной тайной. Я доверяюсь вам лишь потому, что вы решительно намерены вернуться во дворец. Мне довелось сражаться, ставить жизнь на кон, но… вряд ли бы я рискнул провести ночь в Палаце, даже с заряженными пистолетами. А вы – отчаянный смельчак, хоть не военный.

– Конечно, обстановка там жутковатая… однако явной опасности я не почувствовал.

– Многих приезжих, кто заночевал в Палаце, больше не видели – ни живыми, ни мёртвыми.

– Днём, разумеется?

– Само собою! Затем писали рапорт – мол, очевидно, господин Имярек утонул в болоте. Значит, Миклуха выглядит зловеще?..

– Ничуть! Сама вежливость и предупредительность. А вот сны там являются… недобрые.

– Уговаривать вас переехать из дворца, вижу, напрасно. Всё-таки почаще давайте о себе знать. После вашего рассказа мне и здесь-то неуютно будет, а уж как вам в гостях у кромешника!.

– Кромежника, – поправил Игнат. – От слова «кромка», сиречь «край», граница между… Короче, придворные сплетни – все истинны. Есть там погребения без смерти, и когда они откроются, непосвящённым лучше держаться подальше.

– Когда я отбыл сюда из губернской команды, все данные мне инструкции выглядели бабьими сказками, я над ними посмеивался. Теперь сам готов к ним приписать пяток новых пунктов – скажем, не трогать жаб с лягушками, особенно семь лет не видевших солнца.

– Разве они опасны?

– Можете проверить лично. Если бабка правду говорила, то лягушка, семь лет лежавшая в глубине вод или земли, под лучами солнца превращается в крылатую змею и улетает в рай. Представьте змею с огненными крылами!.. Ловить жар-птицу – сам сгоришь.

* * *

Если знаешь тропы по сухим местам, можно миновать Глушину, не замочив ног, только путь будет извилистым и долгим.