Бдение в Тенешваре

И тут же одёрнул себя: его казнить не за что! Он не отступник, не язычник и не совершил никакого преступления. Пусть сначала докажут!..

— Похвально, — кивнул хаджи.

Влад онемел. Сколько он наслушался упрёков от алима Сулеймана и даже от самого султана: мол, коснеет во лжи и не видит света истинной веры…

Незнакомец вдруг поглядел ему прямо в глаза — а глаза-то яркие, как у молодого: в них сочувствие и обещание поддержки.

— Верующие в единого бога суть братья правоверных, главное, чтобы не служили демонам и шайтанам.

Всевышнему ведомо, кто почитает его, пусть и под разными именами, а кто отвратил от него своё сердце и устремился к демонам. Будь верен, юноша, ибо нельзя стать угодным Аллаху, отрекаясь от своего сердца.

И, обращаяясь уже к Сулейману, наставительно добавил:

— Так гласит иждма!

Однако почтенный алим, кажется, и не спорил.

— Я смотрю в глубину твоего сердца, юноша, — продолжал хаджи, обращаясь уже к Владу, — и вижу твою отвагу и твою ненависть. Когда обе они совьются в твоей душе подобно двум змеям, порождающим потомство, от них родится безумие.

Ты погибнешь сам и погубишь многих вокруг тебя, ибо безумие ослепит тебя, и вместо голоса разума ты будешь слышать только шёпот шайтана.

Влад задохнулся от обиды. Что же, значит, терпеть всё, что османы делают с его семьёй? С его родиной? Тут хочешь не хочешь, а поневоле станешь безумен! Но ему удалось взять себя в руки: последнее дело спорить с каким-то важным басурманином прямо во дворце у султана.

Кто его знает — щёлкнет пальцами, и отправят его и Раду на галеры…

— Я вижу, что твой дух силён, и хочу направить эту силу в благое русло. Сядь ближе.

Влад подвинулся к странному хаджи, а Сулейман, напротив, отошёл подальше.

— Ты уже знаешь, юноша, что шайтаны часто толкают людей, даже самых праведных, на путь порока, и от этого происходят тысячи тысяч бед. Но есть беда много худшая: иногда шайтаны оставляют людям поучения, как призвать их в мир. Конечно, безумцы, соблазнённые их посулами, верят, будто призванные нечистые будут выполнять их желания… глупцы! Найдя дорожку к людям, нечисть порабощает тех, кто призвал её.

Кроме того, есть и такие злые существа, которые были свободны духом, но выбрали зло. Они ещё опаснее, ибо походят в своих желаниях и пороках на людей. С этими-то нечистыми силами я сражаюсь всю мою жизнь, как наставляли меня благочестивые учителя, и хочу обучить тебя этой борьбе.