Трагедия о Корнелии

Луций уже умудрился нахвататься: его нос покраснел больше обычного, а на щеках и под глазами появились фиолетовые прожилки. Арминий едва прикоснулся губами к кубку. Он никогда не пил так, чтобы опьянеть.

– Сегест злоумышляет против отца, – поделился заботой германец.

– И пусть себе! Вар справедлив и знает, кто ты такой и в чем твоя роль для племени.

– Сегесту удается подлизаться и повернуть дело себе на пользу. Его следует убить.

– Убьешь, когда станешь вождем, – улыбнулся Луций.

– Хотел бы. Но все гораздо сложнее, друг.

Не вы одни умеете плести заговоры.

Луций подцепил фаршированную рыбой оливку – любимое лакомство Арминия – проглотил, не жуя, и долгим внимательным взглядом оценил Сегеста. Вопросительно поднявшему бровь Квинтилию Вару он приветственно махнул рукой.

– Если понадобится, велю Маске убить его, – произнес Луций.

– Вот спасибо.

Бронзовая Маска Арминия пугал. Безмолвный раб, всюду следовавший за Луцием и принимавший приказы только от него, достался другу в наследство от отца, тому – от его отца, и так далее.

Кто из Корнелиев первым получил власть над греческим автоматоном, Луций не знал, но рассказывал удивительные истории о том, как Бронзовая Маска защищал диктатора Суллу Счастливого от заговорщиков, вынес еще одного хозяина из схватки с парфянами или стоял на страже при дверях дома, отпугивая воров и политических противников. Одно Арминий понимал верно: Бронзовая Маска был смертоносен и верен семейству Луция.

– Только намекни, – заплетающимся языком проговорил римлянин.

– Что мне какой-то Сегест! Между прочим, я к тебе не только за этим подошел. Сестра была бы рада, сбеги ты с пира чуть раньше. Дома никого нет, Маска пропустит.

– Вот как?

– Лучшей пары, чем ты, Корнелии не найти.

– Благодарю, друг, – Арминий допил вино, чтобы не показаться невежливым. – Не спускай глаз с Сегеста.

– Мои глаза – твои глаза!

Поселение римлян совсем недавно начало превращаться из военного лагеря в настоящий город, прирастать жилыми домами, лавками и закусочными. Корнелии выстроили небольшую виллу в традиционном стиле; окруженная жилыми помещениями открытая площадка с фонтаном служила частым местом встреча Арминия и его возлюбленной.

Туда германец спешил и на сей раз.

При дверях стоял Бронзовая Маска. Автоматон повернул голову в сторону гостя, при этом шестеренки и ремни в его металлическом нутре издали резкий звук.

– Это я, – зачем-то сказал Арминий.

Бронзовая Маска протянул германцу руку, позеленевшие от времени пальцы разжались.