Мертвец и эриль

Усадьба полнилась светом и голосами, песнями, радостными криками и смехом - вся округа собралась, чтобы отпраздновать избавление от Осгрима. По распоряжению госпожи Ингунн служанки развесили по стенам тканые гобелены, зажгли множество свечей, вытащили из сундуков серебряные блюда и позолоченные кубки с узорной чеканкой, из которых так славно было попивать хмельной мёд. За ломящимся от яств столом только и разговоров было о том, как эриль победил мертвеца, и часто эти рассказы до того разнились между собой, что общего в них остались только имена.

- ...как оскалится, а он ему щитом в зубы как даст, а тот как взревёт...

- ...сжечь, это против мертвеца первое средство. Пепел-то из могилы вставать не будет!

- ... с палец клыки были, клянусь! Вот такие! А уж когти...

Лишь один человек на пиру не радовался вместе со всеми. Сэмунд был мрачен и задумчив, и напрасно соседи по столу хлопали его по плечам, стучали кубками и затягивали одну развесёлую песню за другой. А когда Торгерд подошла, чтобы наполнить его опустевший кубок, брат глянул на неё с такой неприязнью, что девушка попятилась, едва не уронив кувшин.

Никогда прежде между ней и Сэмундом не было раздора, лишь мелкие ссоры, о которых они забывали уже спустя час-другой. Больше остальных родичей Торгерд любила Сэмунда, и потому видеть его непонятную враждебность было для неё особенно мучительно. Разве она, Торгерд, провинилась в чём-то?

– Ну, хватит хмуриться! – оттеснив подругу, Аса, нимало не смущаясь, села рядом с Сэмундом и принялась ласково поглаживать его по предплечью.

– Все радуются, а ты сидишь, будто кислого пива отведал. Разве не хорошо, что к нашей Торгерд больше никакие мертвецы не сунутся?

– Не сунутся! – ядовито повторил Сэмунд, отталкивая руку Асы. – А не он ли подослал к нам этого мертвеца? Сам поднял, сам же от него и избавил! - выкрикнул он, поднимаясь из-за стола.

Его злые слова легко могли бы потонуть в шуме пира, однако, к несчастью, Асмунд услышал их.

– О вашем мертвеце болтали по всему Свеаланду, – процедил он, вроде бы негромко, но так значительно, что разговоры в большом покое мигом смолкли.

– Девушка не могла достаться бедному рыбаку при жизни, так что он захотел получить её хотя бы после смерти. И если ты, мальчишка, побоялся защитить сестру, не стоит обвинять того, кто сделал это вместо тебя!

– Ах ты...! – Сэмунд в два шага он оказался возле Асмунда и попытался схватить его за грудки, но эриль вовремя отшатнулся. Рука Сэмунда ухватилась за цветной шнурок на его шее.