Вопреки богам

Краем глаза он заметил, что черная грива волос Кайласа мелькнула справа.

– Берегись! Его хлыст пробивает щит! – выдохнул царевич, отправляя в полет второе копье.

Желтозубый противник мгновенно припал к гриве своей низенькой лошадки, подставляя маячившего сзади соплеменника под удар, и нехорошо осклабился.

– Я поднесу твой жир своей женщине, и она родит мне славного сына! – прокаркал он, коверкая карешские слова.

Надо же, умный какой! Нет, не простые кочевники пожаловали сегодня к ним! Асмаррах ухмыльнулся в ответ, нашаривая рукой последнее копье.

– Я сам навещу твою женщину! Лучше выйдет! – крикнул он, тоже переходя на карешский. Враг оскорбление понял и попер вперед.

– Кайлас! Прикрой меня! – уже по-самирски добавил царевич, занося руку и одновременно поднимая щит.

Удар был мощнее, чем он ожидал. Медленно, словно во сне, плетение щита перед глазами прогнулось и ветви треснули. Сквозь рассеченную кожу маслянисто блеснули черные полупрозрачные когти, вгрызаясь в дерево. Глаза Асмарраха полезли на лоб.

Мужчина с усилием двинул рукой, отводя удар. Время дернулось и понеслось вскачь.

– Командир! – громыхнул справа Кайлас, кидая в кривозубого степняка копье. Тот уклонился и щелкнул кнутом перед мордой лошади охотника, заставив ту отступить.

– Живой! Он мой! – отозвался царевич, выпрямляясь и снова вскидывая щит, чтобы принять очередной удар.

– Я хотел подарить твоя голова астангэ, но лучше растопчу конем! – прошипел совсем близко желтозубый противник, словно был прямо за щитом.

Асмаррах коленями заставил лошадь вскинуться на дыбы, одновременно посылая вперед последнее копье, и не проиграл. Противник охнул, а нового удара не последовало.

– Не буду обещать тебе ничего, но назови свое имя. Хочу знать, кого провожу сегодня вниз! – осведомился самирит, вынимая бронзовый клинок.

Степняк все еще бодро держался в седле, но теперь одна рука была прижата к боку. Кровь сочилась из-под распахнутой размахайки, окрашивая пальцы в багровый.

– Шулмас аймине! Ты сдохнешь! – сплюнул кочевник, вскидывая свой загадочный кнут.

Теперь Асмаррах успел хорошенько рассмотреть оружие противника. На первый взгляд оно ничем не отличалась от прочих кнутов, свитых из толстых полос кожи, которыми степняки управлялись, словно руками. Асмаррах не раз видел, как мальчишки на спор поднимали ими с земли мелкие предметы.