Вопреки богам

И вот теперь, в ночь перед праздником Двоих Изначальных царица решилась наконец спуститься к нижнему алтарю храма. Как уверяла ее верная Мисхар, внизу ее ждала та, которой можно доверить свою жизнь. Но откуда? Юилиммин провела в этом храме более десяти лет и знала всех жриц.

Узкие ступени указанной лестницы вели в непроглядный мрак. Чтобы не бояться, девушка повторяла про себя присказку, которой ее научили в раннем детстве:

В храме Матери я той стороне поклонюсь,

Где сокрыла свой лик подарившая жизнь.

Десять низких поклонов я отдам стороне,

Где рождается та, что над миром царит.

Вниз сойду десять раз я, скрывая лицо

Повернусь, направляема верной рукой.

Сколько дней из земли прорастает зерно,

Столько раз, восхваляя, к тебе я приду.

Через десять шагов лестница сделала правый поворот и продолжилась. На этот раз в конце коридора мерцало робкое пламя. Набрав в легкие как можно больше холодного воздуха, Юилиммин шагнула вперед, где за очередным поворотом скрывалось маленькое святилище.

Для тех, кто правил Нижним миром, не делали статуй. Чтобы обозначить их присутствие, изображали расправивших плавники рыб, реже сову, как воплощение Тиссерит. Эрнааль же своего лика не являл, а потому почитался бесплотным. Считалось, что свои слова бог вкладывает в уши спящих людей. От того любой уснувший на речном берегу, рисковал попасть под его чары. Блеск же рыбьей чешуи служил напоминанием о сияющем лике Иинат, той, что была столь желанна ему.

На большом сером камне стояла тяжелая красноватая чаша.

В нос сразу ударил запах рыбьей требухи – боги принимали не всякую кровь.

У алтаря нашлась и жрица – кособокая старуха в темных одеждах. Юилиммин видела эту особу наверху, но принимала ее одну из служек, что занимались храмовым хозяйством.

Женщина читала над жертвенником молитву, сжимая в одной из узловатых рук жертвенный сосуд, а в другой курильницу. Произнесенные хрипловатым голосом слова метались под сводами, словно летучие мыши.

Переступив порог, Юилиммин замерла, ожидая, пока закончится ритуал.

Спешить было нельзя, Боги не любят поспешных, но в душе трепетало нетерпение. Может быть, именно сегодня ей удастся убедить Богиню вернуть ее за реку времен, туда, где ждала ее совсем другая жизнь. На цену было уже наплевать. В этом сером промозглом мире ее ждала только гибель.

Жрица меж тем закончила и поманила девушку корявым пальцем.

– Ты пришла, чтобы восславить владык и вспомнить об ушедших? – проскрипела она, подходя ближе.