Вопреки богам

В нос ударил запах тухлой рыбы, и Юилиммин затошнило так сильно, что она едва не выбежала из смрадного подземелья. Но цена была слишком высока. Тиссерит не простит ей слабости.

Стараясь дышать как можно реже, девушка утвердительно кивнула.

– Ты принесла дары тем, что ждут за гранью? Ты готова воззвать к тем, кто ждет каждого? – старуха подошла вплотную. Ее сморщенное бугристое лицо было отвратительно, а из беззубого рта смердело так, что тухлая рыба казалась благоуханием цветов.

В глазах помутилось, в горле все настойчивей поднимался ком, а тошнота стала всеобъемлющей.

«Я выдержу. Я должна выдержать! Смотри, не смей закрывать глаза. Не смей позволить себе слабость!» – заклинала девушка саму себя, протягивая к алтарю свиток с подношением.

Мерзкая старуха хрипло рассмеялась.

– Она ждет тебя, жрица! Я вижу! Разожги огонь и позови ее! Я проведу тебя до самых ворот! – серой тенью взметнулись одежды служительницы. Женщина протягивала ей пучок сухих трав. Юилиммин сделала четыре шага, отделявших ее от алтаря, и приняла благовония.

Сухие стебли дымно вспыхнули на углях. Девушка вдохнула спасительный дым и опустила взгляд в чашу.

Казавшаяся красноватой поверхность жидкости отразила ее бледное лицо. В широко распахнутых глазах плескался страх.

– Отразившее верно, отразившее полно, с именем породившей восходим и в отражении обретаем покой. Осколки света откройте врата, та, что обрела потерянное, открой запор! – на темную поверхность упали несколько крупных рыбьих чешуй, породив красноватые круги.

Содержимое чаши окуталось рябью и дымом, а в голове зазвучал тихий, но оглушающий голос.

– Ты ищешь счастья? Ты хочешь иной судьбы, Золотой цветок? – богиня была везде и нигде. – Я читаю твое сердце, сосуд Изначальной. Я знаю, зачем ты взываешь ко мне.

Пот заструился по спине, ладони взмокли. Глотая воздух ртом, Юилиммин начала зачитывать положенные слова восхваления. Старая жрица, раскачиваясь, вторила ей. Клубы дыма окутывали молящихся все плотнее.

– Ты читаешь в моем сердце, Великая. Ты знаешь мое желание, Владычица! Переведи меня через воды времени, и я отдам тебе все, что пожелаешь! – мысленно молила царица в то время, как ее руки совершали подношение. – Верни меня в то тело, что уже было моим, к мужу и ребенку! Я не хочу ничего из того, что есть у меня здесь!

Темная богиня рассмеялась и отступила. Юилиммин всей кожей почувствовала присутствие того, кто звался Эрнааль.