Странствие духа

Авлан свалился на землю, но и дух заразы остервенело тряс лапищей и выл:

— Ты гад, гад ты, гад! Пожалоблюсь! Так не оставлю-ю!

И всё так же громко вопя, он провалился сквозь землю. Прямо так, как старики рассказывают: был — и нету.

Авлан перевёл дух, сплюнул поганую духову кровь, сел на задние лапы и старательно умылся. Вот и сбылись чаяния Катаная: нет больше духа заразы, значит, люди не станут болеть.

На Катаная он, однако, продолжал злиться: как это ему взбрело человека зарезать, будто оленя на перекате! Ну пусть в жертву, да ведь где это видано, чтобы людей жертвовать! А ещё обиднее, что схватили да поволокли не спрося.

Может, и правда он бы своей охотой пошёл в жертву, если иного спасения для рода нет. Он ведь охотник, а случись война — стал бы воином, может, и сонингом даже. Воин всегда готов отдать жизнь за своих, а его-то как зверя, силком… Авлан даже сморщился от обиды.

И тут же вспомнил: нет, ещё не вся опасность миновала. Дух-то плюнул в котёл катанаевой жене! А что если там осталась зараза?

Авлан бросился назад в дю. Перевернуть котёл, пока люди не поели из него! С разбегу запрыгнул на край котла — и тут понял, что он слишком маленький, чтобы даже покачнуть его. Сколько он ни скакал по дужке котла, сколько ни пытался раскачать — всё без толку.

А тут Эяна снова пошла к очагу уже с другой ложкой — зачерпнуть варево и попробовать.

— Нет! Не ешь! — закричал Авлан что было сил, да толку-то. Живой человек его не слышит.

— Что ты шумишь, маленький победитель злого духа? — окликнул его нежный голос. Авлан завертел головой — и увидел, как в очаге прямо на тлеющих углях стоит крошечная девочка в огненной шубке.

Дух очага! Вот он болван, что ж сразу-то не вспомнил! Может она явиться и девочкой, и старушкой, а иногда, бывает, и дедом смотрится.

А уж в очаге в доме шамана дух самый сильный, самый древний... Авлан торопливо слез с котла, поклонился:

— Привет тебе, матушка, потом разговор! Прости, что сразу не почтил, очень уж горело мне духа заразы выгнать.

— Вот и хорошо, что выгнал, — улыбнулась девочка.