Странствие духа

Гарпани приветствовал хозяина как положено:

— Сначала привет тебе, славный охотник, потом разговор!

— Ну привет, — буркнул охотник, а глаза из-под нахмуренных бровей так и сверлят Гарпани, будто хозяин подвоха ждёт. — Чего тебе?

Гарпани даже растерялся. Не попал ли он ненароком в Нижний мир? Где же это ещё так с гостем говорят? Ни на приветствие как дóлжно ответить, ни в дом позвать… Но отступать не в обычае сонингов! Гарпани шагнул ко входу в дом:

— Позволь, хозяин, обогреться у твоего очага, расскажи про старое и про новое!

Охотник всё же не посмел вытолкать гостя из дому, вошёл следом, проворчал жене, что возилась у очага:

— Гость у нас! Накорми чем есть…

Женщина молча кивнула, слова не сказав.

Из глубины дю глядели на пришедшего четыре блестящих глаза — дети затаились за сундуком и опаской таращились на гостя. Что же за люди тут живут, что малые дети от добрых пришельцев прячутся! Или у них война с кем?..

Гарпани вынул припасённый кусочек жира, положил в огонь:

— Хозяин или хозяюшка, не побрезгуй, прими подношение! Позволь у твоего очага погостевать.

Тут же показался хозяин — степенный белобородый старец, поклонился небожителю, пламя заиграло веселее. Гарпани протянул руки к язычкам огня, показывая, что он не чудище приблудное и не злобный дух.

Обитатели дю не спешили ни потчевать гостя, ни расспрашивать; чай, правда, сварили и подали чашку — старую, с обколотым краем. Впрочем, и сами из таких же пили. Гарпани удивился: испорченную посуду люди Срединного мира в хозяйстве держать опасались, примета дурная.

Разве что другой в этом доме не водится...

— Меня называют Гарпани из род ичэрэ. Из далёких стоянок, из далёких селений я человек. Что нового у вас, что старого?

— Ничего нового, ничего старого, — нехотя пробурчал хозяин. — Как жили, так и живём.

— Добра ли нынче Дуннур-Мать, досыта ли едите?

— Добра, добра, — вздохнула хозяйка и подала наконец гостю деревянную миску с разваренным оленьим мослом.

— Едим что есть, не жалуемся.

Ещё бы — за едой да у очага неприлично говорить про плохую удачу! Хоть на это у хозяев совести хватает. Гарпани заметил, как дети проводили доставшийся ему кусок голодными глазами. Не досыта нынче едят в селениях улэгиров! Куда же духи-покровители смотрят?

— Вот и хорошо, да благословят вас божества, — он сделал вид, что поверил хозяевам, и, попробовав чуток от мяса, отставил миску, налёг на чай.