Странствие духа

Путь у нас впереди до-олгий!

Старик, пойманный на горячем, притих и даже почти не ныл весь день, только к вечеру завёл свои жалобы:

— Не щадишь ты меня, пожилого человека, никакого в тебе нет почтения! Я уж все ноги оттоптал, все руки отмотал, скоро лягу да помру прямо на голой земле!

В руках у него, однако, был только посох, Гарпани ему ничего нести не доверил.

Небожитель молча соорудил на поляне новый балаган, опять натаскал в ручье рыбы, накормил старика. А пока тот, ворча и стеная, наедался, Гарпани покормил здешних духов и кое о чём с ними сговорился.

И лёг спать, ни о чём больше не заботясь.

Среди ночи его поднял испуганный во старика:

— А-а-а, съедят меня, съедят! Спасите!

Гарпани огляделся: старикан опять схватил его вещи и полез наружу из балагана. Да только на этот раз духи, которых сонинг попросил о помощи, были начеку: напустили на вредного деда сову и волков — те и не пускали его из балагана.

— Да что ж ты орёшь-то всю ночь! — проворчал Гарпани. — Видишь ведь: охраняют нас, чтобы никто не обидел.

Сиди себе в тепле до утра, если уж такой бессонный, а мне бы ещё часа три-четыре поспа-а… — И сделал вид, что вправду уснул.

Больше старик убежать не пытался — волки его убедили.

И третий день прошёл, и снова стали на ночёвку. Старик весь день был тихий, делал что сказано, и Гарпани заподозрил, что это неспроста. Опять духов покормил тихонько, посоветовался с ними, помощи попросил. И не зря! Только лишь он уснул — раздался над ухом не слышимый человеку оклик духа: «Вставай! Тревога!» Гарпани резко повернулся на спину, глаза открыл — а над ним старик с ножом.

С испугу резанул-таки, прочертил по горлу. Сонинг схватил его за руку, нож вывернул, самого связал ремнём:

— Ты как дурная собака: никакой пользы, один вред. Будешь, значит, сидеть на привязи!

На четвёртый день пути к вечеру показались над лесом дымки стоянки. Гарпани выдохнул с облегчением:

— Ну всё, дед, наконец-то избавлюсь от тебя! Пусть твои родичи теперь с тобой маются, бросят снова при перекочёвке — слова им поперёк не скажу.

Сбежались поглядеть на невиданное: идёт по лесу молодой богатырь, а за собой ведёт, будто пса на верёвке, тощего старика. Кто-то крикнул:

— Да ведь это наш дед! Тот, что давеча потерялся!

Обступили Гарпани мужчины, заговорили разом:

— Что это ты нашего сородича на привязи тянешь? За такое обращение мы тебя на копья нанижем!

— А, так это ваш сородич? Вот хорошо! Значит, вы мне за него и возмещение выплатите.