Земные врата

Но на деле, в действительности, огромной губернией правил зверь Зотов, параллельно рублям ходили золото и меха, языком в быту служила смесь из славянских, тюркских и уральских слов.

А вера?.. хорошо, если старая, до-никоновская! она, по крайности, Христова. А вот это что, это – герма проводника душ? японская печать с неведомыми иероглифами? какого бога это идол?.. Ведь он вырублен только что, недавно, пахнет сухим смолистым деревом. Какие тут мистерии творятся по углам, пока мы чинно ходим к обедне в Духо-Сошественскую церковь?

– …я бы попросил эту вещицу для себя, – донеслись до сознания графа слова Нечаева.

– Да Бога ради. Может, вы сумеете прочесть надпись на полене, как Шампольон.

– Нужна билингва. Один текст на двух языках.

«Вдруг ему повезёт. Поэт он так себе, но может оказаться дельным археологом – это умение подлинно дар Божий, не всякому дано. Откроет ещё одну тайну Урала, мы станем ближе к пониманию своих же подданных, чтобы найти с ними общий язык и добиться единообразия в империи…»

– Уберите полено.

Нечаев спрятал болвашку под стол; ротный солдатик ввёл в кабинет Батину.

Оба компаньона – мужчины во цвете лет, – увидели её одинаково, как среднего роста молодую девушку, приятно сложенную, с правильным овалом и мягкими чертами лица, со строгим, чуть настороженным взглядом больших серых глаз. Бедное платье и крестьянская обувка не портили впечатления, скорее (так виделось Нечаеву) вызывали желание одеть её побогаче.

– Здравствуйте, господа хорошие, – сдержанно поклонилась она.

– Здравствуй, голубушка, – холодно ответил военный за столом, не столь холёный, сколь породистый. – Назовись, как положено – фамилия, имя, звание и состояние.

Секретарь макнул перо и привычно взялся строчить – «Будучи спрошена о том, как звать и кто такая есть…»

* * *

В душе Нечаев с собой не лукавил и не воображал, что участвует в следствии наравне со Строгановым. Их роли на Урале строго разделяла инструкция начальника Главштаба барона Дибича – один инспектирует заводы, другой занимается расколом и подчиняется первому.

Сохраняя приличное чиновнику и дворянину замкнутое выражение лица, мысленно он представлял её в разных одеждах, но более всего стремился угадать вид её волос, скрытых плотно завязанным платком. Прямые они? волнистые? вьющиеся? какая из причёсок будет гармонировать с её лицом, шеей и плечами?..