Страх Ирода

Этих своих телохранителей, что проглядели мерзавца, я завтра же отправлю на колья, живьем. А ты проси у меня что захочешь! Дома, золото, рабынь, а может, хочешь быть начальником дворцовой стражи?!

- Я прошу об одном, государь! – сказал тот, глядя царю в лицо, и никто не прочел бы истинных мыслейМарка. – Пощади своих защитников! Они сделали, что могли, не их вина, что ближе всех к тебе стоял я.

Ирод помотал головой, отхлебнул вина, сплюнул его на пол и ответил:

- Царское слово! Что делать, будь по-твоему, я только выгоню их со службы.

Ты больно мягок, сотник Львиная Грива! Да, Юлий уходит, его мучат старые раны, а ты…

- Государь! – прервал его Марк, - если хочешь наградить меня, отпусти со службы. Я устал от солнца Ершалаима, и от гомона дворца. Я хочу покоя в какой-нибудь мирной деревне.

Ирод помолчал, кривя толстые губы.

- Ладно! – царь наморщил широкий лоб, - Ты просто туп, что отказываешься от великих благ! Но ты заслужил, и я принимаю твою отставку. А все-таки ты дурак! Ступай! Я хочу отдохнуть.

Этот мерзкий климат доведет меня до мучительной смерти, если какой-нибудь ублюдок, вроде сегодняшнего, не убьет меня раньше…

Симон и Марк

1

Старик на берегу реки отвел седые космы с лица, и повернулся к молодому слушателю, рослому, стройному черноволосому, сероглазому юноше, семиту на вид:

- Да, Ирод умер ужасно. Он изгнил заживо, и с проклятиями отошел в землю. А я, я уехал в деревню подле Ершалаима, да и жил там, пока не встретил Его.

Юноша нетерпеливо потер ладонью о ладонь, у него была такая привычка:

- Почтенный Марк, вы правда видели Учителя?!

- Какой там почтенный, Симон… Совсем недолго.

Всего ничего, - горько улыбнулся Марк. – Я даже слова не успел Ему сказать…

Старец прищурился, глядя на прозрачные воды Хеврона, напоминающие иные времена и иную реку. Продолжал:

- Со дня скорби Еврафы прошло тридцать лет, нет, даже больше. Римляне совсем подчинили Иудею, посадили своего наместника в Ершалаиме. На их языке он называется «прокуратор».

Правда, они не стали вмешиваться в иудейскую веру и обычаи, их больше волновалиподати и порядок.

Я торопился в столицу по делу одного моего доброго друга из деревни. На дороге в город я увидел толпу, люди смотрели на кого-то, его вели римские солдаты. Вели – нет, гнали, как не гонят скотину…

2

Человека нахлестывали шипастым бичом, поливали оскорблениями, а он, в лохмотьях, тащил на плече громадный крест и как-то жалко поглядывал на толпу.