Круг Земной

- Не хочет, так пусть отшельницей как жила, так и живёт!

Маго опять стукнула клюкой.

- Истину говорите. Все. Но каждый – свою. Но вот о чём подумайте: чтоб нас, женщин, за бессловесную скотину не держали, держаться мы должны друг друга. Защищать и стоять горой, как совместно решим. Иначе любой Пебба с вшивого околотка вздумает поступать как ему заблагорассудится, и делать вид, что он выше любой из нас.

Собравшиеся одобрительно закивали.

- А раз так, - заключила Маго, - стоило бы её саму спросить, чего она хочет-не хочет, чтоб кол между женщинами не вбивать.

- Верно. – Аленна хлопнула в ладоши. – За мужиков мы сами решим, а девицу спросить надобно. Мне она не сват и не брат, так пусть сама выбирает. Из зависти иль из вредности, а может, по доброте душевной ей жизнь портить не возьмусь. Зачем мне это? Я видела-то её всего с десяток раз, да и то издали. Совесть чистая мне дороже, и грех я на свою душу не приму.

Последние слова внезапно заставили всех умолкнуть.

«Верно, верно», - послышались шепотки.

Ещё одна женщина, седовласая и в чепце, подняла руку.

- Говори, Хелле.

- Слушаю я, и поражаюсь вам. Так о чужой жизни рассуждаете, словно все Оссу позабыли, а прошло-то всего с десяток зим. Я сама её из петли вынимала, а Аленна помогала. И всё от побоев да пьянства мужниного. А ещё я тогда вспомила, что Круг её от этого замужества предостерегал.

Пара голов кивнули.

- И возблагодарила я тогда праматерь Боанн, что нет в случившемся нашей вины, но только в том, что недостаточно усердно мы Оссу отговаривали, за что корю себя до сих пор.

Все замолкли, уставившись в огонь.

- И хоть нехорошо так говорить, - закончила Хелле, обведя всех взглядом, - но надеюсь я, что господь взвесит на весах вину Ордви-насильника, да примет решение по справедливости. Зима покажет, не эта, так следующая.

- То-то и оно, - удовлетворённо произнесла Маго. – На том Круг и держится, что ни у одной из нас в семьях ни единого обратившегося не было. В том наша сила: праведно поступали, праведные решения выносили, пусть так и останется.

Женщины согласно закивали головами, переглядываясь.

- А раз так… - Старуха указала пальцем на темноглазую Йолу. – Давай, зови свою подружку.

Йола вскочила и стремглав бросилась в сторону, противоположную от двери, за которой ждал Пебба, где обнаружился ещё один вход, занавешенный циновкой. За откинутой в сторону тяжёлой тканью виднелся низкий выложенный кирпичами коридор, ведущий в непроглядную темень.