Круг Земной

Тропинка, петляя в зарослях кустарника, вела вниз; Родрик, дивясь всё больше, срывал совершенно спелую ежевику и отправлял её в рот - словно путники по мановению чьей-то руки оказались на островах Морского народа, и не ранней весной, а в середине лета. Было жарко и душно, а вдалеке, где начинались болота, в воздухе дрожало марево – и Родрик готов был поклясться, что деревья там опутаны лианами.

Костёр тем временем угасал, обращаясь в кучку мерцающих красным углей, но вилланы как сидели, так и продолжали сидеть недвижно.

Ни один из них даже не пошевелился, чтобы подбросить сухую ветку.

Насмотревшись вдоволь и так и не заметив кроме этого ничего особо подозрительного, Родрик повернулся к Эирлис.

- В чём дело? – спросил он, едва шевеля губами.

- Они неживые, - также чуть слышно прошептала она.

- Мёртвые, что ли?

- Нет. Неживые.

Родрик недовольно хмыкнул и пополз прочь. Полз долго, шурша опавшей листвой, вымазавшись, до тех пор, пока не исчез последний отблеск от костра, и только потом уселся, привалившись к дереву.

Эирлис ползла следом.

- Что это значит?

- Старая Маго рассказывала, - клацая зубами от страха, пробормотала она. - У неё муж в лес ушёл и пропал. Давно, я ещё маленькая была. А потом народ говорил, что видели его: сидит так же, как эти, и молчит.

- Кровососы, что ль?

- Никто не знает. Говорят, они безвредные, сидят просто или ходят, но я всё равно боюсь.

- Хм, безвредные, - буркнул Родрик. - Мертвякам вообще-то положено на погосте лежать.

А кто костёр у них жжёт? Мёртвые, видите ли. 

- Костёр тоже мёртвый…

- Ну, ну… - Родрик замер, вслушиваясь. И выглянул из-за дерева. Шагах всего в двадцати в темноте маячили фигуры тех самых крестьян. Они шли медленно, безмолвно, пошатываясь, отсвечивая круглыми жёлтыми глазами, прямо к ним, будто на запах, не разбирая дороги. Один из них запутался ногами в густом терновнике и, не опуская головы и продолжая сверлить горящим взглядом, тупо дёргался на месте.

Вдруг - Родрик не поверил глазам, - одна нога у него с мягким чавканьем оторвалась, и мертвяк неуклюже повалился на землю. Другие, вероятно, заслышав дух крови, тут же сменили направление и, плотоядно урча, направились к своему упавшему товарищу.

Эирлис взвизгнула. Ни слова не говоря, Родрик схватил её за руку, и они побежали прочь, спотыкаясь о корни и еле успевая уворачиваться от низко висящих ветвей.

Родрик оборачивался несколько раз.