Бремя белой лисы

Меленький золотистый диск высотомера: черная лапка стрелки бежит по кругу: 3000, 4000, 5000...

Здесь уже труднее дышать. Облака остались внизу, как он и думал. Звезды над серой, с едва заметным серебристым отблеском, сигарой цеппелина, словно огни поселков. Селения небесные. Но настоящие огни будут позже, внизу, и туда надо будет отправить бомбы. На детей, на женщин, на стариков. На высокие церкви с молящимися и на родильные дома с младенцами.

Будь она, война, проклята

Ощущение человека рядом дернуло нервы. Отчетливое, безусловное.

Но – там, снаружи. Капитан поднял взгляд, тусклая лампочка почти не давала света, снаружи было едва ли не светлее... и увидел лицо, прижатое к окну – снаружи. Женское лицо.

Кислородное голодание, вот оно, и видения! Неужели альтиметр врет, ведь еще километра два вверх можно дышать, а остальные... вся эта груда мыслей не помешала Штендингу сорвать с крючка загубник кислородного баллона, повернуть вентиль и вдохнуть глоток жизни, холодной и опьяняющей с непривычки.

Следующим движением он оторвался от маски и крикнул в голосоотвод:

- Карл, что у вас? Высота?

- Шесть с половиной, герр капитан, – отозвался родной голос, – через десять минут надеваем маски, не забудьте.

- Дирижабль в порядке?

- Все в порядке, Сивер немного сбавил обороты заднего левого, говорит, перегрев десять градусов. Но левый всегда так, поршневые кольца пора менять, герр капитан.

- Спасибо, Карл, – и чтобы сделать приятное, поправился, – спасибо, герр лейтенант!

- Слушаюсь!

Отто выдохнул, заткнул голосоотвод, глотнул еще кислорода, словно алкоголик шнапса.

И почувствовал, как шевелятся волосы под надвинутой фуражкой.

За спиной звучал смех. Смеялась женщина.

Заботливый нежный голос произнес с едва уловимой насмешкой:

- Глотните еще кислороду, капитан. У вас лицо белее инея.

Она стояла у штурвалов управления рулями. Высокая, закутанная в белое фигура. На красивом и бледном лице с чуть раскосыми синими глазами было выражение неискренней кротости, из-под чего-то вроде капюшона выбивался золотистый локон.

Нет, вторая мысль, посетившая Отто, тут не годилась. На явление святой это проказливое создание ничуть не походило. А первая мысль...

- Нет, герр капитан, вы не сумасшедший. Я сама решила войти, ведь не стал бы офицер флота Дойчланд держать женщину снаружи, там так холодно и высокоо... И я не призрак.

Нет, не призрак. От нее исходило живое тепло и пахло чем-то вроде духов, прохладным и снежным духом, так пахла бы высота... что за ерунда.