Нефритовый век

Чжэну мастерство никогда не давалось так просто, но терпение всегда побеждает.

– Грядущее, – произносит мастер. – это не то, о чем стоит гадать. Не то, о чем нужно вопрошать. Грядущее наступает, как войско, накатывает, как волна.

Чжэн вдруг вспомнил тот самый день, когда учитель говорил это. Почему он переживает всё заново?

– Наш народ, – продолжает мастер Ши-лэй, – не видит грядущего. Люди отвернулись от него в страхе. Они стоят спиной к нему, ожидая его наступления. Они смотрят в прошлое, любуясь тем, что уже произошло, и не желая видеть того, что наступит.

Слова учителя теперь звучат совсем иначе. Об этом наставлении у Чжэн Вэньдао осталось только одно воспоминание: что юный он тогда ничего толком не понял.

– Ну а те, – говорит мастер, – кто настолько охвачен страхом перед судьбой, что желает ее изменить и вопрошает о ней у гадателей, не понимают, что гадатель не видит грядущего. Он тоже смотрит в прошлое, пытаясь по прошедшим событиям угадать, к чему они приведут.

Приблизить мир к гармонии, точно зная прошедшее и грядущее, какая цель может быть благороднее.

Об этом мечтал Ши-лэй, о том же стали со временем мечтать побратимы. И к чему они пришли…?

– Та-а-ак… – тихо протянул Цзя Вэньдао. – Я так понимаю, мы оба здесь?

Теперь они оба стояли на сторожевой башне храма и смотрели на площадку сверху. Их самих укрыло облако тумана, но им хорошо были видны мастер Ши-лэй, лисица и совсем юные побратимы: всего несколько лет прошло с тех пор, как учитель взял их в храм на воспитание.

Кланы Чжэн и Цзя были рады отдать своих младших сыновей мастеру, которого в южном пределе Цзинчжоу уже все знали. Если не смогут достичь бессмертия, как положено ищущим Дао, то станут отличными бойцами, что позволит им сделать военную карьеру в столице. Ши-лэй долго беседовал с каждым из мальчиков, прислушивался к их ауре, изучал обстоятельства, при которых они получили одинаковые имена. Дивился тому, как они похожи внешне. Всё это заставило его принять решение и сделать их учениками.

Учились они быстрее остальных: Чжэн был прилежнее, Цзя – способнее.

И вот они снова вместе. В том счастливом времени, которое было полно определенности и надежд. Чжэну хотелось обнять побратима, но тот стоял чужой, словно скала.

– Как тебе удалось затащить меня сюда? – Цзян наконец снова заговорил. – Я много раз пытался попасть в свою судьбу, хоть в прошедшем, хоть и в грядущем, но и близко не подобрался.

Чжэн не мог ответить на этот вопрос.