Нефритовый век

Он никуда и не пытался попасть, все произошло само.

– Знаете, почему Загробный мир зовут Желтыми источниками? – спросил мастер у побратимов там, внизу. – Потому что даже смерть наш народ рассматривает не как конец, а как начало. Все смотрят на умерших в ожидании, черпают в них надежду на жизнь, на покровительство. И не знают, что жизнь не позади, а впереди. Это покажете им вы – первопроходцы грядущего.

Чжэн вспомнил те времена, когда мастер Ши-лэй только-только научил их заглядывать – подглядывать! – в грядущее.

Видения были спонтанны и спутаны, в них не было послания, которое можно было передать миру. Неужели сам учитель тоже так и не увидел полной картины?

Тут Чжэн Вэньдао ощутил зудящее чувство тревоги. Что это было? Ему подсказал Цзя.

– Ты помнишь, что будет дальше? – спросил он.

Чжэн кивнул. В тот день на храм напали.

Он помнил, как черные тени обрушились на стены с верхушек высоких сосен. Что им было нужно, так никто и не узнал. Они убили несколько монахов и отступили, забрав тела своих погибших: мастер Ши-лэй не напрасно ел храмовый рис в обмен на подготовку защитников.

И это уже происходило прямо сейчас.

Да, всё было точно так же, как тогда! Так же пискнула юная лисичка, обратилась в зверя, а потом заметалась по стене, глядя, как воины в черном с повязками на лицах, вооруженные кинжалами, приземлились на площадке, намереваясь всего тремя ударами убить мастера и его учеников. И так же, как тогда, она бросилась вниз, злобно кусая их за ноги и жалобно скуля от из пинков! Так же вступил в бой Ши-лэй, голыми руками отражая нападение.

Так же звенели о камни стен кинжалы, не достигшие цели. Так же испугались побратимы, которые не знали доселе настоящей битвы. Так же вовремя сообразили: им вполне по силам дать бой тем из черных теней, что лишились смертоносных клинков, без них нападающие не были столь сильны. А затем черных воинов стало так много, что они стали теснить Ши-лэя, а на помощь прийти было некому: атаку отражали во всем храме, не только на тренировочной площадке. Сейчас из тумана должны появиться два воина, настолько искусные, что они решат исход схватки, а потом исчезнут так же, как и появились, растворившись в тумане.

Чжэн озирался по сторонам, нетерпеливо ожидая их появления: ему было страшно за тех, кто внизу, пусть он и знал, чем всё закончится.

– Как думаешь, что случится, если в этот раз мы не станем сражаться? – с усмешкой спросил Цзя.