Нефритовый век

Он много раз пытался сделать это в медитациях, помня о том, что всё прошедшее и грядущее уже были раскинуты перед его взором, будто огромная карта. Но карта не давалась. Нужно было продолжать тренировки с новым навыком, который вдохнул в них Вэнь. А Чжэн этого не делал, дав зарок не путешествовать. Получался замкнутый круг: он хотел знать, что ждет его и побратима, где Цзя сделает следующий шаг, как именно сбудется пророчество Вэня про страшную войну с тысячей демонов, которых освободит Цзя. Но запретив себе путешествия, он свернул разложенную Вэнем карту и никак не мог ее развернуть.

Теперь у него в руках был единственный шанс узнать что-то, что поможет ему остановить Цзя.

Свиток немедленно откликнулся и стал пространно повествовать о горе Цзиншань, где стоял храм предков. Он рассказывал о школе боевых искусств, об уроках совершенствования, о поиске Дао. Но ни слова о побратимах. Чжэн Вэньдао сосредоточился и стал внутренне взывать к свитку, его внутреннее ци стало прорываться сполохами огня, видимыми одному Чжэну.

Они касались иероглифов в свитке, растворялись в шелке и туши, кружили вокруг строк. Свиток будто воспротивился еще больше и стал рассказывать о том, как в Цзиншань когда-то пришел Юй Великий: он спас жителей южного предела от потопов и установил границы, оставил часть своей армии для защиты от набегов варваров.

Тут Чжэн понял, что силой ничего не добьется. Он перестал бороться с Книгой судеб и стал просто читать, в надежде, что спокойствие и безмятежность помогут ему.

Они помогли, но не так как он ожидал. Свиток и правда рассказал о судьбе двух наследников благородных кланов Чжэн и Цзя. Первый сделался префектом в одном из уездов предела Цзинчжоу, верно служил народу и умер в старости. Второй стал военачальником при дворе властителя Тайкана, на счету его было много побед над дикарями, желавшими уничтожить Девять пределов. Погиб в бою. Они никогда не встретились и даже не слышали друг о друге.

Чжэн озадаченно посмотрел на спутников. Те удивленно посмотрели в ответ: они не знали, что произошло.

– Пора уходить, – выдохнул Чжэн и кивнул в сторону мостов.

Опоздали они совсем чуть-чуть. Через мгновение в Павильон тетушки Мэн ворвалась стража. И не простая: это было множество великанов, трехглазых, с тигриными головами и сияющими рогами: все как один были вылитыми Ту-бо, которого они недавно вылечили от головной боли.