Царица книг

Делегация прибыла с дарами. В честь святого Катберта скромный плод с древа их трудов. Молодой монах с внимательными глазами, прибывший с делегацией, после должных слов своего игумена с поклоном протянул епископу Эдберту маленькую6 книжку в красном кожаном переплете. Игумен представил его как брата Беду7.

— Евангелие святого Иоанна в качестве посмертного дара для положения во гроб, если вы сочтёте такое возможным.

Эдберт кивнул благосклонно, и по его знаку Эдфрит принял дар с некоторой ревностью.

— Хотели бы мы отблагодарить вас равной мерой, — вежливо сказал он.

Молодой монах опустил глаза, словно боясь выказать больше дерзости, чем было бы пристойно.

— До братии дошёл слух о Царице книг, что рождается в вашем скриптории. Будет ли ваше позволение на то, чтобы нам взглянуть на нее?

— Книга ещё не готова, — начал было Эдфрит, — но, я полагаю, мы можем это устроить. Идёмте за мной, брат Беда.

Он успел убедиться, что дарёная книга не иллюминирована8, и счел возможным немного прихвастнуть.

* * *

После того, как подаренное ярмутцами Евангелие было положено в гроб под голову Катберта, Эдфрит повёл Беду смотреть скрипторий и был весьма рад его уместным и уважительным вопросам, позволявшим ему отвечать разумно и со знанием дела. Сам Беда с удовольствием говорил о скриптории в Ярроу: видно было, что принимает большое участие в его делах и гордится им, насколь позволено при его обетах испытывать это чувство.

— Мы переписали всего Кассиодора, — сказал он.

— Вы работаете там сами? — поинтересовался Эдфрит.

— Не удостоен такой честью. Я, — Беда потупился, изображая ложную скромность, — пытаюсь сам создавать тексты. Но не копии. Есть у меня желание рассказать историю нортумбрийской церкви как она есть, от её истоков, которые пока не слишком далеки, и которым можно найти свидетельства. Наследие Кассиодора вдохновляет меня. А то сбудется по слову епископа Вилфрида, что спросят, кто таков Колумба, и отвечено будет — «не знаем никакого Колумбы!»

Оба вежливо посмеялись конфессиональной шутке.

Потом Беда ахал, рассматривая иллюминированные страницы новой книги, а после подошел к Фритулафу и так хвалил того, что тот, нахмурившись от усердия, показал ему то, чего до сих пор и самому Эдфриту не показывал: страницу коврового узора, предваряющую Евангелие от Матфея.

На какое-то время немота поразила всех, словно была заразна.