Тихие воды

Способ проверен веками, – прибавил он, чтобы польстить консерватизму кастеляна.

– Ну вот! видите, всё решаемо без паровых машин. Тем более, что древесины у нас море. С почтой к Его светлости я отправлю именно это предложение, а вы с завтрашнего дня приступайте к расчёту колеса с плотиной и этих… движущихся штанг. Утром придёт человек от меня, он вам поможет.

Отти покинул замок со смешанным ощущением триумфа и досады.

С одной стороны – заказ получен, можно рассчитывать на щедрое вознаграждение.

С другой – придётся воплощать из деревяшек архаичную систему, созданную горными инженерами триста… или четыреста лет назад!

И это в век пара и электричества!.

.

О таком успехе можно рассказывать коллегам лишь со смехом – правда, ощущая в бумажнике пачку банкнот по пятьдесят и сто гульденов.

«Подземная река… Каковы её расход воды и скорость? Следует всё разузнать или вычислить. Наверняка весною разливается, и даже с наводнением, а к осени мелеет… Что ж, плотина избавит бауэров от разлива, а колесу даст постоянный ход.

Это – завтра. Проехать вдоль русла, свериться с топографической съёмкой и наметить место. Затем замеры местности от Ринжи до Миттердорфа. В пару недель уложусь, потом представлю чертежи на рассмотрение… и успею погулять в окрестностях!»

Мысли его окрылились – девственная природа, интересная работа, новизна и диковины! Наконец, народные танцы. Обязательно надо посетить в субботу здешние увеселения, а после отписать родителям о том, как веселятся жители, затерянные в лесистых горах на краю империи.

С подъёмом духа он вошёл в гостиницу, и тут хозяин окликнул его:

– Герр Ковач, вам письмо!

«Так скоро, из Граца? Быть не может!»

– От кого?

– Мальчишка-посыльный принёс. Без обратного адреса.

Заметно было, что в голосе и манерах хозяина появилась некая сухость, отстранённость. Нечто похожее Отти видел вчера в попутчиках, после того, как объявил свои намерения.

Конверт оказался грубый, наспех и небрежно склеенный из шершавой, едва не обёрточной бумаги, с корявой надписью «Инжынеру, на постоялый двор «К сонцу», в сопственные руки».

«Но я здесь не называл свою профессию!»

– Ээ… почему вы решили, что письмо – мне?

– Нет других постояльцев. А вы человек городской, культурный, в котелке – кому, как не вам?

Разорвав конверт, Отти обнаружил в нём записку с одной фразой:

Кровь огнём не добывают

Написано было красным, жирно и крупно.

– Послушайте… что значит «кровь огнём не добывают»?

– Вам лучше знать.

– Похоже на пословицу или девиз.