Рыцарь и чума

"Зачем?! Ну зачем он поступает так?! Будто бы ищет смерти!" — думал Ральф в отдалении следуя за толпой, которая тащила отца.

Урбана заперли в подвале. Ральф слышал, как они говорят, что казнят христианина на следующий день, утром. До заката Ральф скрывался в зарослях у реки, и глухой ночью смог пробраться к подвалу, в котором заперли отца.

Ральф приник к решетке и позвал отца. В лунном свете едва можно разглядеть его тело. Когда Урбан встал, Ральф с облегчением улыбнулся, но улыбка сменилась выражением ужаса — лицо отца побелело, отекло, глаза горели огнем.

Ральф уже видел это. Чумная маска, предвестник скорой смерти. После этого последует лихорадка, бред, тело почернеет и начнет разлагаться, источая гнилостный запах. А затем отец перестанет понимать кто он и наконец умрет.

Урбан слабо улыбнулся и с трудом сделал несколько шагов к окну:

— Видишь? Чума догнала меня. Видно такова моя судьба.

— Но когда?! Когда ты заразился?! Мы покинули маму две недели назад, и ты был здоров все это время! Я думал, все позади! — воскликнул Ральф отчаянно и отец приложил палец к губам:

— Тише! Они могут услышать тебя.

.. Три дня назад, в Халике, на рынке. Я купил хлеб у мужчины. Его лицо было таким бледным... что я не отдал ни куска того хлеба тебе, хоть болезнь еще тогда еще не захватила Халик и торговец сказал, что ему дурно из-за жары...

Ральф застонал:

— Что же теперь делать, отец?

— Разве ты сам не понимаешь? Тебе нужно бежать.

— А ты?

— Я уже никуда не смогу пойти, — покачал головой отец.

— Только в царство мертвых..

— Но отец!

— Не перебивай, Ральф, лучше слушай. Тебе нужно бежать и бежать быстро, пока чума ещё не пришла сюда.

— Но куда мне бежать, отец?!

— Пора вернуться домой, сын. Найди корабль, переберись через море. Туда чума не сможет добраться. Надеюсь, что не сможет. Ты помнишь, что я рассказывал тебе о месте, где родился? Это в королевстве Наварра, в замке возле деревни Салиста де Памплонна... впрочем, ты сто раз слышал это. Много лет назад я покинул свои земли и отправился за море, потому, что отец мой был беден.

Всё, что было я оставил сестре в приданное, чтобы она могла выйти за достойного человека. Себе же я думал нажить богатства и земли тут. Возвратись назад и расскажи своему деду, что у меня ничего не вышло. Может быть, он еще жив. Или по крайней мере жива моя сестра. Скажи ей, чей ты сын и она поможет. Она должна быть замужем за Арнульдом де Крессе. Он хороший человек и не обидит тебя.

— Но я не могу уйти без...