Рыцарь и чума

— начал было Ральф и вдруг заметил, что отец его вовсе не слышит. Глядя куда-то вверх, за его плечо, отец бормотал странные слова.

— Что? Что ты говоришь?! И куда ты смотришь?! — Ральф оглянулся, но позади никого не было. Вжавшись в решетку, он сумел разобрать некоторые слова:

— Она идет. Она выглядит как дитя, но ее волосы белы, как снег. Она смеется, когда видит почерневшие тела и ужас в глазах оставшихся в живых. «Все вы будете моими», говорит она. «Все вы станете моими. Не пройдет и нескольких лет, как я обойду всю землю от края до края.

И не останется места где не ступила моя нога.»

Заскрежетала в отдалении дверь и Ральф понял, что оставаться тут больше нельзя.

— Отец! — в последний раз позвал он, но тот его не слышал. остекленевшим взглядом он смотрел куда-то вдаль. Ральф еще раз оглянулся, прошептал:

— Прощай, — и прячась за кустами, бросился к ограде. Он едва успел спуститься с другой стороны, когда за спиной раздались крики ужаса — стражи сразу поняли, что случилось с их пленником.

Через две недели Ральф наконец добрался до небольшого портового городка, завернув голову старым плащом отца на манер тюрбана.

Он был измотан и голоден, и от горя и усталости даже забыл бояться, что мог заразиться от своего отца.

Заметив одномачтовый когг, какими пользовались в то время европейские купцы, Ральф воодушевился.Капитан с сомнением оглядел его и про себя уже решив, что с этого оборванца взять, видно, нечего, начал расспросы: откуда он пришел и есть ли в тех краях чума.

— Тебе повезло, что ты здоров.

.. нам всем повезло, что она ещё не добралась сюда, — проговорил капитан. — Но это ненадолго. Чума идет к нам и идет быстро. Я говорю купцу, которому принадлежит корабль, об этом каждый день. Глупый купец не хочет слушать и все откладывает отъезд со дня на день. Что с него взять? Он ганзеец. Они так любят деньги, что готовы отдать все на свете, лишь бы получить еще золотых кругляшей!

— Так он ганзеец. Я слышал о них, — кивнул Ральф.

— Тьфу на них и на их союз, пусть они влиятельны, как король! Жизнь дороже! — капитан сплюнул под ноги.

— Я подожду до завтра и подниму парус. Пусть делает, что хочет! Чума идет сюда с востока. Пока в порту тихо, но в любой момент может появиться один больной и бах! — он резко развел руки в стороны, — мы все погибнем.

— Ну, ну, — к ним подошел тучный мужчина покачал головой. — Не стоит так переживать! Чума еще далеко и даст бог, до нас не доберется, — тут он вытащил из-под одежды ладанку и коснулся ее губами.