Пливе човен – води повен

А як пiдсохнуть, греби в мiшки, та на ярмарок. І пополювати можна. Кабани так i сновигають. Не те що навеснi, коли вся звiрина за милю цей квiтник обходить. Воно ж не таке дурне, як людина, розумiе, що можна так нанюхатися, що навiки прямо мiж дерев i заснеш. Тобi – вiчне блаженство, а корiнню – добриво…

Я слухав, що говорять рiчковi розбiйники, дивився навколо i… очам не вiрив. Настiльки мало була схожа розповiдь на правду. Швидше така ж байка, якi я сам плести вмiю. Одне точно, якщо пiрнути в цi заростi, то без псiв мене тут нiзащо не знайти.

Тим паче, що вони поспiшають до Очакова. Значить, довго шукати не зможуть.

– Гей, паничу! – Крук немов вiдчув моi думки. – Ану, ходи сюди!

У голосi одноокого не залишилося i слiду привiтностi. Бiльш того, чекаючи мене, вiн приготував аркан.

– Простягни руки…

І хотiв би не послухатися, та не моя воля. Танцюй, враже, як пан скаже.

Розбiйник спритно затягнув петлю на зап’ястях, обмотав вiльний кiнець навколо шиi, не затягуючи, як бандаж роблять, i ще раз обкрутив навколо рук.

Потiм смикнув за очкур на шароварах. Я ледве встиг пiдхопити iх. І пояснив…

– Так, паничу, воно всiм спокiйнiше буде. Ти не перший невiльник, якого я в своему життi бачу. І добре знаю, що означае такий блиск в очах. Але, ось що я тобi скажу, хлопче. Навiть не думай. Тут на десятки миль жодноi живоi душi. Пропадеш нi за пучку тютюну. Якщо з голоду не врiжеш дуба, то звiрина розiрве… як тiльки ослабнеш. Так що, годi витрiщатися, сiдай бiля вогню, грiйся. Зараз перекусимо, чим Бог послав, i полiзеш назад на байдак.

Зараза… Треба вчиться краще собою володiти. Тепер, з шароварами в руках, дiйсно, далеко не втечеш. Краще будь-яких пут затримають.

Але i плюс у всiй цiй ситуацii теж був. Затягуючи аркан на моiх руках, Крук машинально обмацав свiй пояс. Здивувався, коли не виявив там ножа, але, – судячи з того, що мене обшукувати не став, а лише з досадою глянув на рiчку, – нiчого не запiдозрив, а втрату зброi списав на безглузду випадковiсть.

Що куди важливiше зв’язаних рук. Та й зв’язаних – одна назва. Гудiнi[3 - Гаррi Гудiнi – американський фокусник.] звiльнився б за пару секунд. Я так не вмiю, але не звертайте на мене увагу хвилин п’ять, i «свобода зустрiне радiсно бiля виходу». Кинджал я все ж зумiв експропрiювати.

Ще мене сильно порадували слова Крука про ночiвлю на борту. Всяко народу там буде менше, та й багаття на палубi байдака точно розводити не стануть. А це значить, навколо буде темрява.