Гріхи батьків

Насправдi мене врятував американський корабель, i я навiть цiлком здоровий. Проте у мене виникла можливiсть назватися iншою людиною. Я зробив це, сподiваючись, що такий вчинок звiльнить i тебе, i сiм’ю Беррiнгтонiв вiд багатьох клопотiв, якi я мимоволi спричинив за багато рокiв.

Важливо, щоби ти усвiдомила: моi почуття до Емми жодним чином не ослабли на далекiй вiдстанi вiд неi. Але сумнiваюся, що маю право вимагати, аби вона упродовж життя трималася примарноi надii, що я колись зможу довести, нiбито мiй батько – Артур Клiфтон, а не Г’юго Беррiнгтон.

Таким чином вона зможе принаймнi планувати свое майбутне з кимось iншим. Заздрю цьому чоловiковi…

Планую повернутися до Англii найближчим часом. Якщо ти отримаеш якесь повiдомлення вiд Тома Бредшоу – воно буде вiд мене.

Я вийду на контакт iз тобою, як тiльки повернуся до Англii. А тим часом змушений просити тебе зберiгати мою таемницю так само ретельно, як зберiгала своi власнi упродовж багатьох рокiв.

    Твiй люблячий син Гаррi».

Коли Джелкс закiнчив читати листа, вiн знову заскочив Гаррi зненацька.

– Ви особисто надiслали цього листа, пане Клiфтон? – запитав вiн. – Чи, може, попросили зробити це когось iншого?

Гаррi одразу вiдчув неспокiй. Вiн вирiшив не згадувати, що просив доктора Воллеса доправити листа його матерi, коли той повернеться до Бристоля за два тижнi. Вiн остерiгався, що Джелкс може переконати доктора Воллеса не пересилати листа, i тодi його мати не зможе дiзнатися, що ii син досi живий.

– Я надiслав листа, коли зiйшов на берег, – сказав вiн.

Лiтнiй адвокат помiркував, тодi озвався знову:

– А ви маете якiсь докази того, що ви – Гаррi Клiфтон, а не Томас Бредшоу?

– Нi, сер, не маю, – без вагань вiдповiв Гаррi, болiсно усвiдомлюючи, що нiхто на борту «Зiрки Канзасу» не мав жодних сумнiвiв у тому, що вiн – Том Бредшоу. А тi люди, котрi могли пiдтвердити його версiю, живуть по iнший бiк океану, бiльш нiж за три тисячi миль звiдси.

– Тодi я можу вам допомогти, пане Клiфтон.

Адже, як я розумiю, ви все ще бажаете, щоби панна Емма Беррiнгтон повiрила, що ви мертвi? Якщо це справдi так, – Джелкс розплився лукавою посмiшкою на обличчi, – я можу вам запропонувати вирiшення цiеi проблеми.

– Вирiшення? – не повiрив Гаррi, вперше вiдчувши надiю.

– Але це лише в тому випадку, якщо ви погодитесь поки що побути Томасом Бредшоу.

Гаррi мовчав.

– Окружна прокуратура визнала, що обвинувачення проти Бредшоу в кращому разi е другорядними.