Дом с Мавританской башней

Призрак мадам Урсулы

Только полная идиотка могла заняться исследованием потустороннего мира, не имея для этого достаточно крепких нервов.

Элджернон Блэквуд

- Миссис Симпсон, мы будем с мисс Эттл обедать в библиотеке, - объявил Лэнгли с порога.

- Сейчас время чая, сэр, - укоризненно заметила экономка.

- Мы все это прекрасно совместим, - Лэнгли помог Вирджинии снять пальто, и озорно подмигнул ей.

Экономка нахмурилась. Всякое отступление от заведенных порядков и правил выводило ее из себя. А может быть, она попросту не одобряла все, сказанное и сделанное хозяином.

- Миссис Треверс так и не появилась. На обед мы можем подать консервированный суп, салат и сэндвичи.

- Чудесно! – отмахнулся Лэнгли, кажется, не услышавший ни слова. – Мисс Эттл, в библиотеку!

Вирджиния поплелась за преисполненным охотничьего азарта Лэнгли. За окном стемнело из-за надвинутых низко туч, и дом вновь обрел все свою мрачность и загадочность. Словно в каждом темном углу затаилось злобное нечто, неясное, а оттого куда более страшное.

Лэнгли распахнул обе створки тяжелых библиотечных дверей, и Вирджиния зажмурилась. В комнату через незамеченные ею прежде окна под самым потолком проникало солнце. Витраж, правда, уже потускнел, а вскоре туча совсем закрыла свет. Где-то рядом забарабанил по крыше дождь. Лэнгли включил настольные лампы.

- Приступим, мисс Эттл?

Вирджиния очнулась и поспешно подошла к столу.

- С чего начать, сэр?

Лэнгли оглядел забитые книгами полки и тоскливо вздохнул.

- С обеда. Миссис Симпсон!

Вместо экономки появилась Мэри с подносом. Обед был еще проще, чем накануне: немного вяленой грудинки, суп, сэндвичи и чай. Дому определенно недоставало хорошей кухарки. Вирджиния в который раз задумалась, куда же могла подеваться миссис Треверс.

- Ты убирала в шкафу с рукописями, Мэри? – поинтересовался Лэнгли, беря с подноса сэндвич.

Горничная изобразила весьма уклончивый реверанс.

- Живо сотри пыль! – распорядился Лэнгли и подвинул поднос к Вирджинии.

Ела мисс Эттл без аппетита. Мясо было жестким, сэндвичи пресными, а консервированные супы еще в Америке набили ей оскомину. Вяло пережевывая кусочек огурца, она наблюдала, как Мэри стирает пыль с переплетенных в кожу и коленкор томов.

Выбор книг, поставленных в этот шкаф, был странен.