Астера. Химеры пустошей

– Сказали негромко за спиной.

Во всеобщей тишине голос прозвучал, как удар. Янка крупно вздрогнула: так спокойно и громко разговаривать здесь могут только высокие маги. Ради каких звезд она вообще сюда вылезла? Велели же дуре сидеть тихо, как мышь!

– Страшно? – уточнили откуда-то сверху. Она была уверена, что это тот самый «пепельный» маг подошел над ней поглумиться.

Она почему-то в ответ покачала головой, хотя испугалась, конечно.

Но сегодня день и так был провальный.

К тому же она уже знает, зачем нужна драконам.

Отец только опечалится…

Она не почувствовала движения воздуха, но была уверена, что говоривший присел рядом, просто чуть позади.

– Ну и правильно. Страхи эфемерны.

Она обернулась, хотя понимала, что в темноте не сможет различить его лица. Максимум, может, серое пятно…

Пепельный маг. Язык не поворачивался назвать его «Марик» даже в уме.

Мрачный, темноглазый. Короткие черные прямые волосы прядями на лицо.

Вблизи лучше удалось его рассмотреть. Все-таки все драконы удивительно красивы… такими, будь он поулыбчивей и подобрее, рисовали рыцарей в книжках про принцесс. Высокие скулы, большие глаза и четко очерченная линия губ. Но вот выражение подкачало.

Академический интерес ботаника над неизвестным растением, вот что было написано на этом красивом холодном лице.

Янке на щеки вспрыгнул яркий румянец, и она тут же отвернулась, надеясь, что незнакомец не заметил.

– Собираешься стать некроманткой?

– Нет.

Янка набралась храбрости и спросила тоже:

– Вы убили щенка? Он не заслужил такого…

Маг молчал. Долго, с полминуты.

– Химера – это химера. Сколько бы дней на свете не прожила.

– Все говорят – я шимса. Таких в прежние времена выкидывали из циркусов, потому что мы – отродье из развалин, недолюди. Такие же, как существа с пустошей. Но почему те, кто кидают в детенышей камни при этом – люди? Те, кто бьют слабых – люди.

– Может, потому, что это свойственно человеческой природе?

Маг поднялся.

– Вы, люди, довольно часто ведете себя весьма противоречиво.

Ей показалось, что в голосе мага что-то мелькнуло. Намек на интонацию…

Она снова обернулась, но только чтобы заметить, как легко и плавно незнакомец поднимается – как воин или танцор.

Снова взглянув на угли, согласилась: и правда, словно ночной город с высоты.