Астера. Химеры пустошей

– Как знаешь, – со странной интонацией ответил Кондор. – Но ты поспеши. Сам знаешь, Клара ждать не любит.

Мар знал. Во времена, когда он еще с гордостью носил родовое имя и звался Вальдемаром Штормом из Водопадного Чертога, Клара была уже почти взрослой девицей. Она первой из поколения получила крылья и криосы, и первой научилась их использовать.

А училась она – и с большим энтузиазмом – как раз на них с братом. Следы тех уроков сохранились на его шкуре до сих пор.

Мар смотрел на нее иногда и думал: «А ведь мы похожи. Я мог стать таким же». Если бы когда-то судьба не сыграла с ним злую шутку, почему-то лишив одновременно и крыльев, и статуса наследника. В момент обряда оборота он не смог сменить облик – так иногда бывает даже с чистокровными драконами, даже с членами императорской семьи.

Что же до наследования… о, если бы в те времена отец оставался во главе рода, возможно, всё тоже сложилось бы не так фатально, но отца обвинили в заговоре и изгнали в мёртвые земли, он наверняка погиб.

Сейчас давно и прочно чертогом правит Тедор, отец Клары.

Жалел ли Мар сейчас об упущенных возможностях? Да ни капли.

Уже несколько лет единственным своим домом он считал Звездную Академию, а единственной родней – ее студентов и преподавателей.

2.

Внешние пространства, апрель 345 круга новой истории.

Янка-Безымянка.

Льдистая буря улеглась только к утру.

На камнях у выхода из пещеры нарос густой иней, а всю равнину снаружи присыпала крупа колючих мелких кристаллов. Вчера они носились в воздухе, безжалостно раня любого, кто оказался бы там, если он, конечно, не покрытый густой длинной шерстью дикий бык.

Солнце пока не показалось, а значит, и растает крупа не раньше, чем к обеду. Колеса будут тонуть в ней, замедляя повозки…

Наставник Арем все утро мрачно молчал. Растолкал ее на рассвете, велел собираться.

Янка только надеялась, что об её ночных задушевных беседах с «пепельным» наставник не узнал. Иначе окончательно убедился бы, что Янка – бестолковая дурочка, которая даже простую инструкцию – сидеть тихо и ни во что не встревать, выполнить не может.

Ещё затемно Арем переговорил с командиром грифонов, потом принес откуда-то котелок с кипятком. Янка тихо сидела у стены и перебирала в уме воспоминания о вчерашнем дне.