Астера. Химеры пустошей

В какой момент всё пошло не так? Где она ошиблась?

И почему сейчас более всего она чувствует себя виноватой – одновременно перед всеми: перед семьей, которую бросила, перед Аремом, которого не послушалась, перед плешаном, которого отдала хладнокровному бессердечному магу. Даже перед самим этим магом, почему-то.

Вместо завтрака ей достался очередной пряник – и медная кружка с кипятком, которую Арем поставил около её ног, опять не произнеся ни слова. Вернулся в повозку, о чем-то долго тихо говорил с будущими студентами Академии.

Ну что же, Янка-Безымянка. Думала, стоит выбраться за пределы родного городка, и всё изменится? Чужие-незнакомые люди смогут оценить тебя не по одёжке, и не по на лице написанному сомнительному происхождению, а по знаниям и опыту?

Так вот, ничего не меняется. По-прежнему слишком светлая кожа, по весне ещё и покрытая россыпью веснушек, говорит громче, чем любые доводы разума, а знания и опыт… выходит, никому не нужны.

Оставалось ей одно сомнительное утешение – что у каждого свое предназначение. А её предназначение – найти своих и сделать так, чтобы они все и дальше были живы и по возможности счастливы.

Оказывается, пока она грызла пряник, грифоны успели собраться, многие уже седлали лошадей. Даже драконий шатер был снят, и обслуга как раз сворачивала его обратно в компактную темную скатку.

От входа в пещеру лился тусклый свет. Пора? Уже? Она была готова.

Первой наружу выехали две высокие и легкие крытые телеги – провиант и фураж на время движения отряда по верстовым камням.

Сразу следом пещеру покинул авангард – группа из десятка солдат, луки которых были подготовлены к стрельбе, а их капитан-некромант уже заранее держал под рукой боевой концентратор.

Телеги потом окажутся в хвосте процессии, но сейчас они загораживали проход. С уходом солдат пещера снова стала казаться огромной…

Вышли и маги. Эти двигались пешком, даже драконица.

А может, правду говорят, что драконов боятся все животные, не владеющие сменой формы.

Когда основная часть солдат выехала наружу, Арем поднялся и молча двинулся за ними, на Янку даже не взглянув. Ну что же. Кажется, всё уже сказано вчера.

Морозный воздух остудил щёки, забрался в горло. Идти по снежной крупе поначалу было очень трудно, как по песку на пляже у озера Роя.