Астера. Химеры пустошей

Но оказывается…

– Не то чтобы выбор. Нет. Скорей, предложение, от которого ты не захочешь отказаться.

– Да?

– Звездная Академия.

Янка замерла, словно ее облили водой и вмиг заморозили. Академия? Но зачем сейчас-то? Что она там будет делать? Просто быть? Из милости? Пожалели сиротку?...

Последняя фраза помимо воли сорвалась с языка. Пусть едва слышно, но этого хватило, чтобы дракон хмыкнул:

– Гордая значит?

Янка не ответила. Собираясь духом, чтобы отказаться.

– Дома чем будешь заниматься? Котлы чистить? Сказки братьям пересказывать? Жалеть о том, что не справилась?

– Хоть бы и так…

– Во-первых, в Академии, возможно, смогут найти способ восстановить твое зрение.

Там традиционно сильная школа диагностики. Во-вторых… ты может быть, удивишься, но там учат не только некромантии. Есть другие специальности, не менее значимые для циркусов. Ну, или домой. Решай.

Янка зажмурилась. Решать? Сейчас? Выбирать между неизвестностью, против которой предостерегал наставник Арем, и вполне определенным, но совсем не тем будущим, о котором мечтала?

– Конечно, Академия, – тихо сказала она.

– Но…

– Тогда завтра, на рассвете. Сейчас я переговорю со старостой и открою портал для беженцев, чтобы они могли вернуться в циркус. Это не займет много времени, но тебе бы лучше укрыться. В пещере. Я провожу…

Маг говорил коротко и отрывисто, видимо параллельно составляя в уме план действий. Что же, спрятаться в пещере и подождать рассвета – не сложная задача, особенно если где-то рядом будет караулить Кусь…

А потом плешан так же тихо и незаметно проберется следом за ними к циркусу Скальда.

Но вот сможет ли попасть внутрь? Да и надо ли, чтобы попал?

В некоторых старых книгах пишут, что химер раньше приручали и они даже могли выполнять несложные поручения. Но с тех давних времен прошли десятилетия, а то и столетия. Никто не знает, как это делается.

Вдруг кто-то справа и выше по склону холма заорал тонким пронзительным голосом:

– Фа-айе! Файе! Плешаны! Там!!! Аааа!

Одним выверенным движением маг отправил ее себе за спину, но не рассчитал, Янка неловко качнувшись, села на камни.

– Где? – во всю силу легких крикнул он, очевидно осматривая местность в поисках врагов. Только Янка была уверена в одном: врагов там не было! Скорей всего это любопытный Куська подобрался слишком близко к людям, дав себя рассмотреть кому-то из здешних детей.

Кто-то пробежал мимо. Где-то грохнули чем-то тяжелым по чему-то звонкому и металлическому – и еще раз, и еще.