Durum fatum, sed fatum

Что принес ему священный долг, кроме страданий, боли и лишь коротких мгновений покоя? Разве это не он превращает вечную жизнь в вечную муку? Зачем нужен священный долг, если есть любовь? Счастье? Семья, о которой он мечтал с самых первых дней?

На дворе был август четыреста десятого года. Мрачным выдалось лето для Рима, всё новые беды обрушивались на жителей с каждым днём: полгода жители города голодали, продовольствия из Африки поступало всё меньше. Приходили тревожные вести, страшные слухи поползли по городу: вождь варваров Аларих вёл своё войско к Риму, намереваясь сокрушить вечный город раз и навсегда. Маний и Корнелия сидели на лужайке, укрываясь в тени раскидистого дуба, пышная крона которого напоминала густую бороду Юпитера. Хранитель Добра с болью в душе наблюдал, как по улице шли отчаявшиеся, озлобленные от голода горожане и яростно кричали:

– Установите цену за человеческую плоть!

Хранитель Добра вспомнил рассказы Мируэля. Всё это напоминало безумие, что творилось в Эльдорасе как раз на закате единого человечества. История повторялась. Может, Тейнорус был всё же прав? Людей не изменить? Кручина взгромоздилась на душу защитника слабых и отчаявшихся. Пелена отчаяния затуманила разум. Тут что-то мягко коснулось щеки.

– Маний, всё хорошо? – спросила Корнелия. – Что беспокоит тебя?

– Корнелия, я хотел кое-что сказать тебе, нечто очень важное, – робко начал Хранитель Добра.

– Я слушаю, – сосредоточилась Корнелия. Хранитель Добра провёл ладонью по мягким локонам римлянки, вздохнул и продолжил:

– Я люблю тебя всем сердцем. Впервые в жизни, после стольких лет невзгод, утрат и горечи, я осознал, что наконец-то обрёл счастье. Вместе с тобой. Но в то же время я понимаю, что мы не сможем быть вместе.

– Почему, Маний? – удивилась Корнелия.

– Судьба жестока, Корнелия, – выдавил Хранитель Добра. – Ведь… Никогда не знаешь, когда пробьёт час покинуть этот мир. Ведь любовь не будет длиться вечно.

– Ничто не вечно, Маний, – успокоила возлюбленного Корнелия. – Ведь в этом и есть счастье. Оно не в будущем, не в прошлом. Оно здесь и сейчас.

Хранитель Добра посмотрел девушке в глаза. Душа словно запела от восторга. Хотелось скинуть маску и показать Корнелии своё настоящее «я», но он не хотел спугнуть единственную надежду на счастье. Их взгляды пересеклись. Хранитель Добра не знал, что делать, ведь до сих пор ему не довелось познать истинную любовь. Корнелия улыбнулась и потянулась к возлюбленному. Хранителя Добра будто потянула к ней неведомая сила.