Право на доверие

Отступаю, уходя из-под подлого удара в живот.

— Молодей, tai-ho. А что ты скажешь теперь?

Он бьет заклинанием. Но на этот раз мой щит, не успев окончательно сформироваться, осыпается от недостатка энергии. Накопитель пуст? Но я сама его вчера заряжала!

Я отскакиваю назад, потирая зудящее предплечье. Поймав мой огорошенный взгляд, учитель поясняет.

— Не следует всецело полагаться на артефакты — их могут заблокировать.

— Нечестно!

Наставник насмешливо подзуживает.

— Уже все, tini tai-ho?

Я опять нападаю.

Я абсолютно уверена в нем. Уверена, что он не даст причинить вред себе и серьезно пораниться мне. Я доверяю его опыту и умениям. И потому не сдерживаюсь, демонстрируя все, на что способна.

Сзади, с балюстрады, доносится приглушенный шум, кто-то борется. Но оглянуться нет времени: я отвлекаюсь всего на секунду и не успеваю отбить удар. Клинок учителя летит мне в горло и… не собирается останавливаться! Чисто инстинктивно дергаюсь, пытаясь уклониться. Поскальзываюсь на натертых воском полах.

Случайность меня и спасает. Меч вместо того, чтобы отрубить голову, «всего лишь» вспарывает щеку — больно, но не смертельно. Внутри леденеет от осознания того, что едва не случилось, но времени прийти в себя нет — бой продолжается. Я едва успеваю подставить меч под новый удар, но от толчка теряю равновесие и падаю.

— Sei-ri? — голос срывается от ужаса и непонимания. Это уже не учебный поединок. Меня хотят убить. Меня собирается убить тот, кому я безгранично доверяла. Почему?!

— Прости, chinito[14], — два коротких слова.

Легкий оттенок сожаления. Ни малейшего следа раскаяния.

Я неуклюже откатываюсь в сторону, уворачиваясь от хищного лезвия. Он не даст мне встать. Он сильнее и намного лучше владеет клинком, чем перепуганная до полусмерти девчонка. А мне безумно страшно, я не понимаю, что происходит. Не хочу умирать!

Меч, выбитый из рук, отлетает в сторону, оставляя меня полностью беззащитной перед следующим ударом. Время затормаживается, растягивается. Я вижу, как медленно, неохотно поднимается клинок, достигает высшей точки, чтобы вскоре обрушиться вниз… Вижу холодное равнодушие на высеченном из камня лице… Вижу пустой отрешенный взгляд…

— Не надо! — вскидываю руку в жалкой попытке защититься.

Стрела шипит, словно гадюка, рассекает воздух, находит цель. Лунная стража наконец-то среагировала и спасла свою эссу. Меч выпадает из внезапно ослабевших пальцев, и мой несостоявшийся убийца оседает на пол. Он… улыбается.