Право на жизнь

Все прочее пространство, разбитое поддерживающими потолок колоннами, было открыто для посетителей, изменяясь под текущее событие. Сегодня «зал» отдали армии ледяных скульптур, и сотни полупрозрачных львов, грифонов, василисков, трехголовых собак, крылатых кошек и прочих тварей, прячась в сиреневых сумерках, взирали на зрителей пустыми глазами.

Павайка и Нихамада покинули нас сразу же: отговорились, что им нужно подготовиться к выступлению, оставив меня в обществе Аары и Мерика. Сегодня «на выезде» эссу сопровождал второй коготь.

Лунный страж подловил нас у двери, и я не нашла причин отказать ему, хотя обычно, когда нуждалась в эскорте, просила об услуге Лоретту, ощущая себя гораздо свободнее в обществе женщины. То есть поступала несправедливо, по-прежнему отдавая предпочтение одному из алых и пренебрегая другим.

«Почему вы нам не доверяете?»

Наверняка, Мерик, пусть и не признавался, тоже чувствовал себя уязвленным. Что ж, прекрасная возможность исправить упущение, тем более телохранитель из когтя и впрямь вышел идеальный — молчаливый, незаметный, не пристающий с душеспасительными разговорами.

Хотя вклиниться в болтовню хищно вцепившейся в мой локоть Аары вряд ли бы сумел кто-нибудь вообще. Леди Иньлэрт сегодня играла на публику. Громко, чтобы слышали находящиеся рядом посетители, обсуждала достоинства той или иной работы, изредка интересуясь моим мнением и тут же, не дождавшись отклика, продолжая говорить сама. Сетовала на отмену юношеских игр.

Выражала радость, что фестиваль девочек состоялся. Раздавала знакомым ребятам, прибежавшим посмотреть на соревнования, леденцы. В общем, изображала добродушную недалекого ума тетушку.

Причин мешать ей развлекаться я не видела.

— Приветствую, леди Иньлэрт. Эсса Ланкарра, счастлив снова встретить вас.

Цвейхоп галантно поцеловал запястье старшей даме, затем мне, удержав руку чуть дольше положенного правилами приличий. Аара недоуменно нахмурилась, сразу вычленив из невинного приветствия ключевое слово.

— Э… Добрый день.

Я не ожидала столкнуться с братом Рика, а потому на мгновение растерялась. Что делать молодому воину на соревновании птенцов? Судя по программке, из верховных семейств заявлено не так много участниц, и рода Исланд в списках не значилось. Болеет за знакомую или, скорее, представляет Повелителя Севера, дает понять, что Аратай не забыл про юные дарования, и одновременно оценивает потенциал этих самых дарований.