Право на жизнь

Спустя секунду Цвейхоп подтвердил мою догадку, ответив отрицательно на вопрос Аары, будет ли Альтэсса присутствовать на фестивале. Тем лучше. Не придется изображать радость от встречи с Владыкой Севера.

— Как поживает леди Урсула?

— Благодарю. Вам удалось слегка развеять хандру матушки, — Цвейхоп огляделся, словно кого-то выискивая. Не нашел и спросил. — Вы одни? Эсса Иньлэрт еще не вернулся в столицу?

— Он обещал присоединиться к нам позднее.

— Тогда позволите мне сегодня побыть вашим провожатым?

Утром я с удовольствием согласилась бы на предложение дракона, так похожего и одновременно не похожего на Рика.

Утром, но не сейчас. Во-первых, это попросту некрасиво по отношению к Исхарду: какому мужчине понравится, что его невеста находит приятным общество другого? Во-вторых, присутствие когтя и иных нежелательных свидетелей все равно не позволит свободно говорить о том, что нас интересует.

— О! Это очень любезно с вашей стороны, молодой лорд.

Аара клещом вцепилась в алого, избавляя меня от ненужных колебаний.

Решительно поволокла его прочь. Тот ошеломленно попытался вырваться, но воспитание не позволяло грубить леди, и через секунду Цвейхоп покорно, пусть не слишком охотно пошел с настойчивой дамой, мгновенно затерявшись среди ледяных статуй. Еще какое-то время слышался голос Аары, потом заглох и он:

— Я давно хотела поинтересоваться у вас…

И с чего это гарпия засуетилась? Подозреваю, ей не понравилось мое знакомство с братом Рика.

Боится конкуренции? А что? Замужество с Цвейхопом (если подумать, не такое и маловероятное) — замечательный способ сорвать все планы хранителей памяти. Лиаро вряд ли осмелятся угрожать сыну Альтэссы Севера, в отличие от бесправного изгоя.

Какая чушь лезет в голову! Со своей жизнью твори, что хочешь, Ланка, но не порть ее другим. Мало тебе волнений Исхарда! Не хватало еще вмешивать Цвейхопа в твои разборки с чистокровными! Да и цепляешься ты к нему исключительно из-за сходства с Риком.

Так, и чем же заняться неожиданно освободившейся эссе? Пойти к Нихамаде и ее дочери? Вряд ли леди обрадуются моему появлению. Решив поберечь свое и чужое спокойствие, я продолжила экскурсию, ища спрятавшуюся среди бесчисленных экспонатов скульптуру Павайки. Прежде чем получить допуск к основному этапу, конкурсантки сдавали экзамен, демонстрируя наличие вкуса и умение работать со льдом. Ради приличия хоть узнаю, что изобразила девчонка.