Право на жизнь

Старый вояка шагал дергано, опаздывая с переходами и подволакивая правую ногу — сказывалось давнее ранение в колено.

Я предполагала, что эсса Лэргранд мог бы двигаться гораздо увереннее и при желании с легкостью превзойти младшего советника. Но сегодня — в неуклюжем полонезе и вызывающе простой одежде — командор теней на один вечер решил позволить себе побыть собой настоящим, а я — от бриллиантов на шее до приклеившейся к губам вежливой улыбки — вся являлась одной сплошной фальшивкой.

— Танцы никогда не были моей сильной стороной, — словно прочитав мысли, заметил партнер.

— Пусть и считается, что тени обязаны быть хороши во всем, а их командир тем более. Как вам нравится вечер?

— Альтэсса устроил для клана замечательный праздник.

— Но лично вам от него ни весело, ни грустно, — Ровер выразительно скользнул взглядом по лифу платья, под которым скрывался флакон с Vera Orshol. Я едва удержалась от того, чтобы прижать ладонь к груди, пряча улику. — Вам никак. Бесчувственность не менее опасна, чем фальшивые чувства.

Вы забудете собственные цели.

— Может, оно и к лучшему?

Я не собиралась вкладывать в вопрос вызов. Так получилось.

Эсса равнодушно отвернулся. Я проследила за рыбьим взглядом командора теней. В центре зала молодая пара драконов решила заняться акробатикой. Судя кошачьей пластике девушки, перетекающей из одной невообразимой стойки в другую, и умелой предупредительности ее партнера, выступали ряженые актеры, приглашенные скрасить вечер.

Отвлекшись, я споткнулась о подол платья, и только твердая рука эссы Лэргранд удержала меня от падения.

— Глупо надеяться победить, играя по чужим правилам, — заметил Ровер. — Вам следует делать то, что выходит у вас лучше всего.

— Попадать в неприятности?

— Жить сердцем.

— А если сердце любит изгоя? — меня саму удивила прозвучавшая в вопросе горькая откровенность.

— Это еще не преступление.

— Я приношу страдания близким мне людям.

— Когда не оправдываете их ожидания? Но подумайте, хотите ли вы всю жизнь потратить на то, чтобы угождать чужим желаниям?

— Я эсса, как и вы, — напомнила.

— Жить ради благополучия клана, ради благополучия других — наш долг.

— Сейчас это пустые слова, которым вы и сами не очень верите.

Я прикусила язык, жалея о своей болтливости. Глупая! Расслабилась! Командор теней, конечно же, должен уметь внушать симпатию собеседнику, иначе не получит нужную информацию. Но страшно подумать, какими последствиями обернется недолгий разговор, если Ровер перескажет его Альтэссе Севера.