Право на жизнь

Скорей бы закончился проклятый танец! И зачем я согласилась?

— Улыбнитесь. Иначе Исхард решит, что я оскорбил вас, а в мои планы на вечер не входит дуэль с эссой Иньлэрт.

Я вымученно искривила уголки губ.

— Боитесь проиграть?

— И выиграть тоже, — без улыбки парировал Ровер. — Как вы заметили минуту назад, долг эссы — заботиться о благополучии вверенного ему народа, а лишить драконов одного из командоров, особенно сейчас, глупость сродни преступлению. Северный клан силен, пока опирается на три сильных столпа.

Южный, впрочем, тоже, — добавил он после короткой паузы, вызванной перестройкой в танцевальных фигурах.

Я отвела взгляд, сжала губы, прекрасно понимая намек. Я никогда не была и уже не стану такой же «полезной», как Астра или Каттера.

— Я вас обидел?

— На правду не обижаются. Мне действительно не хватает опыта, чтобы достойно вести дела клана.

Командор теней укоризненно качнул головой: ответ его разочаровал.

— Вы силитесь играть на чужом поле, притвориться той, кем не являетесь.

Строите из себя управленца, — это он про военный совет у Харатэль? — Ввязываетесь в сражения, не умея толком держать клинок, — досталось и авантюре с Подковком. — Мне до сих пор доподлинно не известно, что произошло между вами и лордом Кагеросом, но я склонен полагать, нам всем несказанно повезло, и Альтэсса Запада напоролся на собственный меч. Ваша удача — нечто поразительное!

Почти так и было, только «клинком», лишившим Повелителя ветров головы, оказалась Вестница смерти. Неожиданно, но лорд Лэргранд, похоже, умеет шутить?

— Следите за мной?

— Знать всё обо всех — работа командора теней, его долг, — эсса потянул меня за запястье, уводя с пути другой пары.

Увлекшись разговором, я почти забыла про танец, благо тот подходил к концу. — А теперь я повторю вопрос. В чем заключается именно ваш долг, южная эсса Ланкарра?

Музыка стихла. Я попыталась вырваться, но командор, ритуально касаясь губами пальцев в знак признательности, задержал мою руку даже дольше, чем следует.

— После полуночи приходите к лестнице, ведущей на четвертую башню. Я, конечно, не лорд Цвейхоп и в драгоценных камнях так хорошо не разбираюсь, но, надеюсь, вы примете мое приглашение.

Как полагалось по правилам этикета, эсса вернул меня жениху. Исхард времени не терял, точнее, не теряла Павайка, уболтавшая брата на очередной танец. Мое возвращение девочка встретила без энтузиазма.

— О чем вы говорили?

— О… долге эссы, — отозвалась я после короткой заминки.