Лес проклятых

Дочь самураев не могла не понимать, что все кончено и она станет легкой добычей для любого. И для него, если он захочет. Но он не хотел.

Пастух ждал ее последней просьбы. И она попросила. Неземное спокойствие светлых озер пошло трещинами, словно лед весной, и лопнуло, обрезая острой кромкой.

— Я не хочу умирать.

Простое желание. Невыполнимое.

Правильней всего развернуться и уйти: опасности хризантема не представляла, убивать ради развлечения он не собирался, а помогать ей был не обязан. Но неожиданно для себя Пастух присел рядом, умело накладывая повязку.

Женщина кривилась, иногда стонала сквозь стиснутые зубы и терпела — прожить несколько коротких ночных часов почему-то оказалось для нее важнее любых страданий. Сам горбун на ее месте, пожалуй, выбрал бы приносящее облегчение забвение.

Стараясь не думать о том, что подставляет спину, Пастух взял раненую на руки и понес. До опушки, куда он направлялся прежде, чем свернул, привлеченный ором и звоном металла, было недалеко.

Хризантема обвила его шею руками, доверчиво прильнула, смущая неожиданно взятой ответственностью.

Она молчала. Шелковистые пряди падали на ее лицо, скрывая, и если бы не мученический вздох, когда горбун споткнулся о невидимый в темноте корень, Пастух решил бы, что раненая потеряла сознание.

Заговорила букэ-но-онна, только вновь оказавшись на земле.

— Почему ты помог? Другие бы прошли мимо, если не хуже.

— Не знаю, — малиец пожал плечами. — Наверно, мне просто любопытно послушать пару историй об островах посреди океана, откуда ты родом.

Расскажи о том, как жила раньше, и мы в расчете.

— Боюсь, ты выбрал фальшивую монету, — предупредила она. — Я почти ничего не помню о жизни до леса.

Как и все здесь.

Не повезло. Пастух подумывал встать и уйти: на опушке безопасно — Кадаф и другие банды редко забредали на окраины, а любое общество тяготило его, привыкшего к одиночеству.

— Почти ничего не помню, только пауков в горшке.

— Пауков? — удивление заставило задержаться.

— Я была еще ребенком, когда мы с… — она запнулась, взгляд поплыл: видно, тщилась выцарапать из прошлого имена потерявшихся там людей.

Наконец, сдавшись, хризантема мотнула головой. — Неважно. Мы поймали несколько пауков, посадили их в горшок и накрыли крышкой. Спустя пару дней твари начали жрать друг друга и продолжали, пока не остался один. Тогда это казалось нам забавным, — женщина закрыла глаза, пережидая приступ боли, спросила. — Почему мы сражаемся?

— Нам дали оружие...