И мой зверёк со мною

Нравится в походе, а?

– Нннн…

– Во вкус не вошла ещё. С непривычки новеньких всегда ломает. Топать далеко, с едой-питьём проблемы и кругом безлюдье… Домой, назад охота?

Вдумавшись, Чупа помотала головой. Там жить – будто корова в корале. Отпускают, словно на выпас, с приговором – того берегись, сего бойся. Мирок – степной круг, сухие горы, – весь изведан и обнюхан. А что дальше, за окоёмом?..

– Правильно мыслишь. Если пустилась бить копыта – иди без оглядки. Все идут, все в дороге – каждый из нас скиталец. Даже сидящий на месте – в пути! Прикинь – Земля, наш шар, несётся в пустоте, шестьдесят тысяч миль в час; так в газете написали.

И никогда не возвращается туда, где была раньше. Она тоже хобо, и мы с ней. Всегда вперёд, всегда идти. Мы странники, вот в чём премудрость… Когда поймёшь, то никакая даль тебя не испугает. Котомку на спину, затянул песню – и шагай.

От его слов ей стало чуточку свободнее. Дорога страшила меньше, а неизведанное за горами представлялось чем-то загадочным, смутным. Это надо осмотреть, исследовать на запах и слегка попробовать зубами.

Всё так интересно!..

– …Но в ваши чёртовы дела я лезть не стану. Похоже, у вас там гнездо какое-то – то ли масоны, то ли брухи [9]. Масонами, чтоб ты знала, Юг кишит больше чем целиком, ещё со времён рудников и стрелков. Без фартука никуда – ни в мэры, ни тем более в губернаторы. А рядом Мексика, там настоящая геенна. В скелеты рядятся, дерево мёртвых ставят. Их брухи – сила. Я тебе точно говорю – встречался с ними. Предлагали амулет, тысяча песо – мол, верняком работой обеспечивает, плюс любовь с хозяйкой, и текилы будет – хоть залейся.

Ну, уж нет, идите мимо, обойдусь без колдовства. Эти затеи пеклом пахнут. Слышала о Хлопкоглазом Джо?.. «Он девичьи сердца разгрызал как орешки и сплёвывал в ад скорлупу». Да, как-то холодает. Надо чуток для согрева хлебнуть. Ты как, употребляешь?..

Она с отвращением отфыркалась. Фу, алкоголь!.. Его понюхаешь – и вся лесная трапеза наружу вылетит. Считай, не кушала, и спи с голодным пузом.

– Правильно. Девушкам нельзя. Вообще, ты… кто?

Помедлив, Чупа разгребла и разгладила лапой место на земле и когтем нацарапала кривое la niña. Затем и по-английски – GIRL, вдруг так ему понятнее.

– Почему-то я так и думал, – сипло после глотка спиртного выдавил Ник. – И грамоте знаешь?.. Господи Иисусе, как же тебя так повернуло… Ты… раньше человек была?

НЕ.

НЕ ЗНАТЬ.

– И мне лучше не знать. Кончай там когтями скрести. Давай на боковую и баиньки.