РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Слава Богу, ты уже немало отчудил за последний год.

И она ласково потрепала Дениса по плечу.

— Требовалось лишь узнать, кто похитил волшебные книги. И зачем он скрылся под твоим обличьем.

— Да... — все еще обижаясь, промычал Денис. — И в результате, что мы узнали? Ноль без палочки, вот что.

— А добавь палочку — получишь сразу десятку, — ответила Вера Николаевна и как‑то странно усмехнулась. — Надо только суметь ее добавить, эту палочку‑выручалочку.

Денис удивленно поднял голову. Но бабушка из Отрадного уже вновь принялась за сборы.

И это понятно: не далее как через три часа ее внука ожидало опаснейшее путешествие. И старшая волшебница из древнего рода Котиков должна была предусмотреть любые подвохи судьбы и случайности на его дороге.

— Я так до сих пор и не понял, как я выберусь из Закрытки... То есть, из нашего мира, — с жаром начал Денис и тут же поправился, с любопытством взирая на бабушку. Разумеется, он никак не ожидал в ее лице встретить всемогущую и великую волшебницу, способную вывести его из города даже и без помощи песчаного заклинания.

— На самом деле из нашего Закрытого мира ведут много путей, — пояснила Вера Николаевна и поморщилась. Видимо, на память ей пришло воспоминание из числа не самых приятных.

Эх, порасспросить бы ее хорошенько про жизнь волшебниц, мечтательно зажмурился Денис. Тем более, таких, что вынуждены скрывать свои знания в Закрытом мире! И почему только все самое интересное в жизни открывается неожиданно? А то и вовсе — просто случайно?!

Вот уже добрых полчаса они шагали, минуя поля и лесопосадки — сплошные гряды деревьев, дубов и вязов.

Маршрутный автобус привез их на край города, после чего Вера Николаевна повела его по каким‑то своим, ей одной известным приметам. И не удивительно, ведь детство всех трех сестер прошло здесь, и она помнила здешнюю округу цепко и в мельчайших подробностях. Несколько раз она указывала внуку на то или иное дерево или рощу, что сохранились спустя столько лет.

Правда, некоторые деревья были не такие уж и старые.

Из чего Денис сделал осторожный вывод, что, возможно, баба‑Вера бывала здесь в последний раз и не так давно. Лет двадцать или даже десять назад. Но спрашивать об этом он почему‑то поостерегся.

Дорога привела их в неприметную дубраву, окруженную со всех сторон зарослями высокого орешника. На окраине дубравы рос огромный кряжистый дуб. Под его раскидистой кроной можно было устроить целый ресторан под открытым небом.