Контраст

Бедняги постоянно соскабливали разноцветную слизь, гоняли гигантских насекомых и витали в облаках неизвестных испарений, не снимая противогазов.

О производственных травмах и говорить нечего – лаборанты вечно ходили забинтованными, загипсованными, с кожей странного цвета и другими лёгкими мутациями, которые с большим трудом сводились местной целительницей.

Гордеев был в осаде. Люди постоянно циркулировали от входа к его кабинету и назад. Надрывалось радио. Кто-то приходил с других участков обороны, кому-то была поручена особая миссия, и он возвращался с докладом.

Некоторые приходили просить и жаловаться…

И чем больше Сиб слышал их разговоры и споры, тем больше понимал, какой кошмар творится вокруг. Ведь едут уже с соседних районов, даже был гонец из другой области. Там то же самое – тьма разошлась не на шутку, людей и знаний недостаточно. А Белянск ещё худо-бедно держит оборону.

Наведывался и один регулярный, но очень странный посетитель. Это был дед Матвей – колоритного вида старик с клочковатой бородой, в телогрейке и извечно грязных сапогах.

Он приходил и привязывал к крыльцу свою тощую и печальную собачонку грязно-бурого цвета.

Собака выла, иногда срывалась в отрывистый лай.

- Да что с ней такое? – спросил Гордеев в первый раз.

- Беду чует. Я ж по этому делу и пришёл…

И стал дед рассказывать о том, как борется с нечистью, да какие средства от неё выдумал. Конечно, не только он выдумал, многое давным-давно бытовало в народной памяти. Тут и осина и чеснок, полынь и неведомая одолень-трава…

Капканы, смазанные хитроумной мазью.

Засушенные венки. Когда старик завел речь об обрядах и заговорах, терпение Гордеева вежливо лопнуло.

Он не грубил и не гнал деда в шею, но наступал силой разума, мощью цивилизации. Матвей опешил, как-то сгорбился и почти сразу ушёл.

Но вскоре появился вновь. Раз за разом он приходил в штаб и разными путями пытался доказать действенность своих методов. Гордеев твёрдо стоял на своём, заявлял, что такого рода «магия» уже совершенно неэффективна.

Но вот старик приволок пару мёртвых тварей, утыканных кольями, на деле показал силу своих защитных чар и другие приёмы древней магии… Это уже были факты, с которыми стоило считаться.

Тут начальник «Восхода» всё же крепко задумался. Настолько крепко, что в конце концов устроил собрание.

- Ребята – сказал он неожиданно нетвёрдым голосом, оглядев толпу народа в своём кабинете - Я разослал запросы в архивы. Похоже, нам придётся возрождать давние традиции и работать по-старинке.