Книга 1. О людях и демонах

Я с трудом пробралась через это кишащее море к главной лестнице. Здесь было немного поспокойнее, основная масса подавала документы на более классические факультеты. Дежурящие у столиков преподавали были солидного возраста, никаких тебе практикантов, не тот уровень! Как будто уже сейчас проводили экзамен на профпригодность. Возможно, прочих абитуриентов и ожидал какой-то вступительный тест, но меня больше волновал мой собственный. Я даже вызубрила на всякий случай свод правил охотника.

Я всегда гадала, кто же открывает эти двери в три человеческих роста, и в этот самый момент, стоя перед ними, меня охватил благоговейный ужас.

Темные, такие старые, что их древесина превратилась в камень, с надменно сияющим золотым крестом — внезапно они показались едва ли не вратами в Ад.

В паре метров перед ними тянулся к небу шестикрылый серафим с трезубцем в правой руке. Ангел якобы читал псалом, но, как по мне, скорее вопил в агонии — в таком ужасе был раззявлен мраморный рот, а пустые глаза расширены и безумны.

Что эта статуя должна была внушать студентам, было совершенно непонятно. В меня она вселяла только тревогу.

Я шагнула к двери и чуть не подпрыгнула, когда из-за мраморного крыла вынырнула фигура в черном. Господи всеблагий! Это оказался всего лишь священник, охраняющий вход на факультет, но выглядел он мрачнее дьявола.

Мужчина покосился на меня с явным пренебрежением. Я собрала всю свою строптивость в кулак и натянула учтивую улыбочку.

—Извините, Вы не подскажете, как пройти к кабинету декана факультета охоты?

Священник пожевал губами, не спеша отвечать.

Он выглядел каким-то отстраненным, словно заблудившимся в собственных мыслях. Прямо поверх черной рясы был затянут широкий кожаный пояс с двумя кобурами, а с шеи на живот свисал крест на длинной цепи. Я ожидала, что услышу что-то вроде «Кто ищет, тот найдет», ведь это наверняка было частью экзамена, но охранник безучастно сообщил:

—Направо, затем по главной лестнице, дальше налево по коридору, вторая дверь.

—Спасибо... — проблеяла я и поспешила забежать внутрь.

Это был не просто университет, а Университет, и это становилось ясно сразу же, стоило лишь перешагнуть порог и ступить под высокие, мрачные своды факультета охоты. Здесь все дышало соприкосновением с потусторонним, а каждая картина изображала либо лики святых, либо убийства дьяволов, причем выполненные с пугающей детализацией, будто художник лично принимал в этом участие.