Приключение в старом замке

А в изножьи кровати сидел немолодой простоватого вида мужчина с гладко выбритыми щеками и читал толстую книгу, водя по страницам толстым пальцем, морща лоб и натужно шевеля губами.

— Где я? — проговорил француз, страшась в душе услышать ответ, представлявшийся наиболее вероятным.

Мужчина-сиделка встрепенулся, отложил книгу и позвал хрипловатым прокуренным голосом.

— Ваше благородие! Николай Андреич! Идите скорее — они очнулись.

Колыхнулся тяжелый занавес и в покой стремительным шагом ворвался гусарский штаб-ротмистр.

Оборотень. Потомок Вольги Всеславьевича.

— Слава Богу! Иди, Прохор, отдыхай. Да, князя позови...

Заметив, как дрогнула щека Водемона при слове «князя», Пашутин усмехнулся и, подвинув кресло поближе, уселся подле больного.

— Успокойтесь, успокойтесь... Во-первых, я ужасно рад, что вы наконец-то пришли в себя. Такая встряска. Но, поверьте, это было необходимо.

— Я что-то не понимаю...

— Минутку терпения. Во-вторых, я хотел бы извиниться перед вами за то, что был невольным участником всех ваших треволнений.

— ?..

— А в третьих, раз уж все закончилось благополучно, пожалуй стоит представить вам всех участников этой интермедии. Только, умоляю, не волнуйтесь. Вы еще слабы.

В это время в комнату осторожными шагами, будто их звук мог каким-то образом навредить больному, вошли князь и панна Агнешка. Полячка присела на краешек банкетки, а Будрыс остался стоять, опираясь руками на спинку кровати.

Водемон обвел их глазами, привести в порядок ускользающий куда-то рассудок.

— Вы мне одно скажите, — пробормотал он. — Я — оборотень?

— Да, — улыбнулся в усы гусар.

— Как и все мы, — прибавила Агнешка.

— То есть?..

— Попытаюсь объяснить ситуацию, — продолжал Пашутин. — О себе я вам уже рассказал. Там, в подвале. Князь Будрыс — оборотень-медведь. Весьма известный в своем роде человек. Вы наверняка знакомы с ним заочно. По новелле вашего великого соотечественника Мериме. «Локис». Именно наш хозяин выведен в ней под образом графа Шемета. Ну, конечно, все эти леденящие душу приключения с убиенной новобрачной — чистейшей воды вымысел.

Плод, так сказать, авторской фантазии. Князь — добрейшей души человек. Меценат, покровитель тонких искусств. Панна Агнешка. Полное имя Агнесса Сигизмундовна Твардовская. О ее прапрадедушке слагали легенды еще при Болеславе Кривоустом. Не читали ли Мицкевича? Он тоже упоминал об одном из семьи Твардовских. Они испокон веков славилась не только колдунами, но и оборотнями.