Сабуро́. Книга 2. Самурай без меча

Не меньше десятка, откуда только повылазили? Сомнений в их намерениях не было. С двух сторон враги, сзади стена. Взгляд скользнул по лесу ровных, под один аршин, пеньков. Совсем недавно здесь стояла целая роща: даже ночная тьма не могла скрыть многие десятки свежих спилов. Днём я не придал этому большого значения, но сейчас мне стало не по себе.

Чуть поодаль темнели груды стволов. Со многих ещё не успели обрубить ветви…

— Чего стоим? Вырубок не видел? — две пары рук цепко ухватили меня за одежду. — Налётчиков купчишки опасаются! Хватит пялиться, взлетай уже!

Налётчиков? Купцы? Так рощу вырубили ради этого?! В глазах на миг потемнело, голову пронзила резкая боль, и я вдруг отчётливо разглядел дрожащие грязно-жёлтые пятна, много пятен цвета смолы — там, где были свалены спиленные стволы.

Смола кипела тихой бессильной злобой. Страшная догадка морозом прошлась по коже: деревья были НЕУПОКОЕНЫ! Загубленная роща взывала об отмщении. Немым, беззвучным воплем, который не слышал никто, кроме меня…

***

— За мной! След в след! — заорал я.

Только бы голос не сорвался… — Звёзды не считать, под ноги гляди!

Съехав с насыпи на собственном заду, я кинулся к вырубке, лихорадочно вспоминая слышанные когда-то слова. Ронины с громкими криками ринулись следом. Укон молил, Сакон — бранился:

— Пожалей, богиня, ведь не видно ничего!

— Куда тебя несёт? Все ноги переломаем!

— Смилуйся! Может, всё же по воздуху?

— Чтоб тебя самого так милосердили, босацу чёртов!

Здесь, в низине, сплошь покрытой глубоким, почти по колено, слоем жухлой травы, пни были едва различимы, однако иного пути не было…

Сам я едва успевал глядеть под ноги: все мои мысли были там — среди тёмных груд и жёлтых пятен.

Нужно было во что бы то ни стало достучаться до умирающих деревьев. Перемежая мольбу и заговор, я жалел их и убеждал пропустить. А ещё — принять последний бой!

Меня услышали. В отчаянном усилии деревья пробудили свои бывшие корни. Одна за другой над мёртвыми пнями вздымались серые тени, повторяющие очертания стволов, ветвей и крон.

Духи рощи указывали мне путь и готовились мстить своим убийцам!

…Погоня выдохлась первой: судя по первым воплям, пеньки с корнями разом покалечили несколько человек, но на том не успокоились: со всех сторон слышались всё новые стоны и проклятия. Несчастным не помогли их факелы…

С нашей стороны потерь не было: ронины явно превосходили в выучке и сноровке сельскую стражу, так что от преследователей мы оторвались быстро и уверенно.