Океан и цветок

Вот и смотри, сказал он себе. И не трогай. Прав был этот Лейкок, когда называл тебя обезьяной. Горилла ты и есть, Кай, здоровая, тупая и неуклюжая. Она не для таких, как ты. Вернется в Альбитанию, изгонит чудище, которое притворяется королевой, обратно в другой мир, и тогда сынки всех этих герцогов и графов будут в очередь выстраиваться, чтобы поухаживать за ней. Будут читать ей стихи, говорить всякие красивые слова и все такое.

— Кай. Кай!

Он вздрогнул.

— Ох... Простите, мисс... то есть Лили, я просто заслушался.

— Какой-то ты задумчивый сегодня, — улыбнулась она. Помолчала, а потом вдруг стала серьезной: — Куда ты теперь собираешься податься?

Вопрос застал Кая врасплох.

— Ну, — протянул он. — Как-то не думал, если честно. Мистер Грант вообще-то сюда, в Куинстаун, переехал. Постараюсь найти его, может, он снова меня на работу возьмет.

Лили кивнула и отвела взгляд.

— Понимаю. Просто... — она на секунду запнулась. — Помнишь тот разговор в тэйском лагере? Ты можешь отправиться в Альбитанию вместе со мной.

Если захочешь, конечно.

— С вами... с тобой? Я... я с радостью, но я тогда не думал, что ты серьезно...

— Ну вот еще. Конечно, я говорила серьезно.

— Но я понятия не имею, что мне там делать, — признался он.

— В первую очередь получишь образование, — сказала Лили. — В Альбитании самые лучшие колледжи во всем королевстве. Дирбрук, Хестон, Теркширский колледж. Отец оплатит твое обучение в любом из них. А потом — сам решишь. Продолжишь учебу, пойдешь работать куда-нибудь, свое дело откроешь.

Хотя бы в Мунфлите — помнишь, я рассказывала?

Каю вдруг показалось, что ее щеки слегка порозовели.

— Просто, — добавила Лили, не поднимая глаз, и стала выводить пальцем какой-то рисунок на поверхности столика. — Мне... мне не хотелось бы терять тебя из вида.

Прозвучал гонг, приглашающий гостей к обеду.

Кай часто вспоминал этот разговор во время плавания. Больше они к нему не возвращались, но тем для беседы хватало и без этого. В начале осени, когда корабль огибал крайнюю южную оконечность континента, Лили исполнилось семнадцать лет.

Через пару дней, когда они зашли в небольшой портовый городок за углем и провизией, Кай улизнул с корабля и нарвал цветов в городском парке. Потом ему пришлось удирать от полицейского, но риск того стоил. Цветы Лили очень понравились, но долго не протянули и увяли как раз в те дни, когда небо из голубого превратилось в серое, гладь моря налилась свинцом и налетел ветер, резкий и холодный.

Холодно. Квамуаму, как же холодно.