Океан и цветок

В его центре была установлена турель, а на ней, хищно блестя в свете луны, восседала то ли картечница, то ли небольшая пушка с несколькими дулами.

— Ракеты выпустили для того, чтобы обнаружить нас, и скорее всего, им это удалось. Если я знаю тэйцев... Лейкок, какого черта вы все еще здесь? Бегом в задний отсек!

Чиновник пискнул что-то неразборчивое и метнулся к двери, за которой несколько минут назад скрылись Уолтер и Лили. Кай растерянно наблюдал, как команда дирижабля, действуя четко, слаженно, без лишней суеты, готовится к отражению атаки.

Диаз установил картечницу в дверях правого борта, Мод, действуя одной рукой, поставила на пол рядом несколько круглых коробов. Их командир вытащил из ниши в стене еще с полдюжины таких же, а потом быстрыми шагами направился к Каю.

— Будешь за Джека, — коротко пояснил он и, достав из кармана ключ, снял браслет кандалов с его руки. — Стой рядом, крути рукоять — вот эту, да, — как закончатся патроны — вставляй в гнездо новый магазин. Можешь укрыться за щитком, если боишься.

.. И давай без глупостей, — добавил Браун. — Девочка должна стать Соратницей только зимой, а если мы сейчас не отобьемся, до зимы она не дотянет.

— Я не боюсь, — сказал Кай — и соврал. Сердце у него колотилось где-то в горле, ладони вспотели. Он глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки. Осторожно выглянул наружу — огоньки острова уже почти растаяли в ночи, но небо чертили дымные хвосты ракет, и вокруг дирижабля то и дело расцветали языки пламени и снопы белых, красных и золотых искр.

Из заднего отсека послышался приглушенный грохот — будто быстро стреляли одна за одной сразу несколько винтовок.

— Ну, понеслось, — заметил Браун. — Голову убери, а то стрелу схлопочешь.

— Стрелу?

— У них самострелы, — пояснил он, вглядываясь в ночное небо. — Гранаты из керамики, дротики. Все, что полегче. Пистолетов или ружей с собой брать не будут, потому что... Верти рукоять!

Кай на долю секунды оцепенел, но великан гаркнул: «верти, говорю!», и он крутанул ручку. Оружие ожило, стволы стали вращаться, гремя и изрыгая огонь.

Браун повернул турель, и во вспышках от выстрелов и взрывов ракет Кай наконец разглядел тэйцев на глайдерах — около десятка или больше, они стремительно настигали дирижабль. Все ближе и ближе, один из них уже вскинул было руку с оружием — кажется, это действительно был самострел, — но вдруг дернулся, повис на ремнях и камнем ушел вниз.

— Магазин! — заорал суперинтендант и дернул еще за какой-то рычаг на корпусе картечницы.