Анастасия де Лузиньян

– Яа аниса Нази аль-мухтарама! (О уважаемая девушка Настя!) – Аршад глубоко вежлив; он долго служил под началом европейцев и усвоил, как обращаться к мадемуазель-дворянке. – Что привело вас под мой скромный кров?

– Сегодня особенный день моей веры, Аршад, когда принято просить прощения у близких и соседей, не взирая на то, кому они молятся. Прости меня, если обидела тебя чем-либо. И прими подарок к столу, раздели его с семьёй.

– Жена! Дети! Нази принесла нам жирные русские лепёшки! Они зовутся «блины», я ел их в Одессе, вкуснота необычайная!

Ирам только кланялась и смущённо улыбалась, зато дочки зуава прыгали возле Насти, как козлята, с кусками блинов в масленых ладошках.

Аршад, затвердивший кое-что из русского, охотно учил потомство азам вежливости:

– Слушайте, дети! Бог велик, он даёт и отнимает. Мне он дал путешествие в Россию, я видел там много чудес. Если вы попадёте туда, надо знать три слова – «трастфуйте», «пасиба» и «пажалуста». Это – приветствие, благодарность и просьба.

– Аршад, вода из крана по-прежнему ржавая?

– Увы, почтенная аниса.

Водопроводная компания – дитя шайтана, она злонамеренно гонит в Бельвиль нечистую воду, чтобы у людей в почках выросли гайки. Да покарает их Всевышний! Я процеживаю воду через уголь и батист, как меня учили в армии…

– Покажи мне эту воду, как она течёт.

– Извольте!

– …а дети пусть останутся, им идти не надо.

– Дети, ступайте гулять!

Когда Аршад повернул вентиль, кран фыркнул, полилась струйка с заметной рыжиной. Там, где струя касалась эмалированной чугунной раковины, красовалось тёмно-коричневое пятно, похожее на поперечный спил железного дерева.

– Так было и тогда, когда мы въехали сюда.

– У тебя остались в Одессе знакомые, контрабандисты? – глядя на пятно в раковине, негромко спросила Настя. От Коли она знала, что экспедиционный корпус Французской республики погряз в коррупции и контрабанде чуть больше, чем полностью.

– Э-э… зачем это вам, почтенная аниса?

Вместо ответа Настя протянула руку раскрытой ладонью к струе воды.

Вода побелела, затем сделалась кристально чистой, будто из горного родника.

– Если хочешь, чтобы ты и твоя семья пили хорошую воду, напиши им. Ты грамотный, ты сможешь. Мне нужен человек, который передаст письмо в Россию и пришлёт ответ. И не вздумай обмануть меня. Обманешь – это железо будет в твоей крови.

Она отвела руку, и к воде вернулся прежний нездоровый цвет.

– За пересылку писем я заплачу. А вода будет сверх того, в награду.